小灰人在外星人研究学中地位举足轻重，它们也被称为是罗斯韦尔外星人或泽塔人。自1961年9月19日首次被目击后，便一发不可收拾。在飞碟相关事件和超自然事件中，人类声称看到过的各种外星人，其中小灰人占美国目击报告的43％、澳大利亚50％、加拿大90％、西欧大陆48％、英国12％、巴西67％。
不明飞行物研究学家伦纳德·H·斯特林菲尔德曾披露称，有一个小灰人驾驶的飞碟曾在地球坠毁。在1978年的不明飞行物互助组织研讨会上，他陈述了整个事件的来龙去脉。20世纪80年代，斯特林菲尔德向不明飞行物互助组织提供了第二份文件，其中包括一系列小灰人验尸解剖图(据称是20世纪50年代与医护人员一起参与的解剖外星人图片)。据悉，这份报告中的外星人形象与当时流行的小灰人形象十分吻合：人形外形，皮肤质地像发霉的肉(包含脸部)；身高约120厘米，体重约20千克；靠近额头下方有二个大眼睛，杏仁状，狭长，深邃，比较分开，有点向上倾斜，高度类似“亚洲人”或“蒙古人”；头部比标准人类大，x光显示有类似人类的下颚、上颚和头盖骨；耳朵只有二个洞没有外耳；不明显的鼻子，只有二个小洞；没有嘴唇的小嘴像是裂缝，看起来不像能用于说话或饮食，只有很小的舌头，且没牙齿；嘴巴联结到一个小膜囊，但没有消化系统；脖子很细，有时是看不到的；没有头发，身体无体毛；躯干细小；手很长，细小，长及膝盖，脚部短而小；手部只有四根手指以及没有拇指；指头特长，有时有指甲；肤色有许多不同，有的是黄色、咖啡色、褐色、桃色、青灰色；有鳞状纹路，有弹性和柔软肌肉，没有肌肉纹理；没有内、外生殖器。
在主流UFO研究学界眼中，将小灰人认定为拜访地球最频繁的外星生物。鲜为人知的是，小灰人同地球上发生的众多诱拐事件有关。有分析认为，小灰人作为一种智能生物，在地球上进行着秘密医学实验，所以经常需要绑架人类。根据目击报告显示，小灰人内部分为二个截然不同的群体：被劫持者事后回忆说，身高相对来说高点的小灰人具有一种难以表达的“领导气质”，相对矮小的小灰人可能是人工制造的机器人或电子仆人。很多遭小灰人劫持过的目击者都声称，他们受了严重的外伤，甚至还有人表示受到过性侵犯。