有水就会有生命!太阳系里有多少海洋星球？

在研究太阳系外行星的过程中，我们也越来越接近于确认，是否有其他像地球一样的水世界存在。事实上，对于一颗行星是否适宜生命生存，我们的基本判据就与水紧密相关：每颗恒星都有一个相应的宜居带，在这个距离范围以内，行星表面的温度既不太高也不太低，恰好允许液态水存在。NASA专门寻找行星的开普勒望远镜(Kepler)就是据此设计的，在多种类型的恒星周围寻找宜居带内的太阳系外行星。

开普勒望远镜最近确认的太阳系外行星已经超过1000颗，它的数据证实银河系里最常见的行星只比地球稍大一些。天文学家认为，这类行星中的许多可能完全被深海覆盖。作为开普勒的后续任务，K2任务将继续监测星光，发现新的行星。

NASA未来的TESS任务(凌星太阳系外行星巡天卫星)将在太阳附近的明亮恒星周围搜寻地球大小和超级地球大小的行星。它将发现一些可能含水的行星，NASA的下一代大型空间望远镜——韦布空间望远镜(James Webb Space Telescope)将有能力仔细检测这些特殊星球的大气成分。

我们很容易忘记，地球上几乎随处可见的水，会和太阳系乃至宇宙存在如此紧密的关联。但我们的水来自某处，太阳系内每一颗星球上的水，都有着同一个起源。所以，下一次你喝水的时候，不妨想一想，你喝下去的水可能曾是一颗彗星的一部分，可能与火星表面早已消失的海洋同源。而下一次抬头仰望星空的时候，也不妨想一想，夜空中或许到处都是跟地球一样的行星，那里也有浪花在拍打着外星球的海岸。