有水就会有生命!太阳系里有多少海洋星球？

在探索太阳系和搜寻新世界的过程中，美国航空航天局(NASA)在意想不到的地方找到了水。水是我们在地球以外搜寻宜居星球和外星生命的重要一环，但它似乎还以令人惊奇的方式，同许多看起来毫不相关的星球联系在了一起。

“近年来，NASA的科学活动已经得出了一大批与水有关的惊奇发现，正激励着我们继续探索我们的起源，以及宇宙中其他星球和生命的迷人可能性。”NASA首席科学家艾伦·斯托凡(Ellen Stofan)说，“在有生之年里，我们极有可能找到这样一个问题的最终答案——在太阳系甚至宇宙里，我们是否孤独?

太阳系里到底有多少颗海洋星球?

水由氢和氧构成，都是宇宙中最丰富的元素。在恒星间巨大的分子云中，在新生行星系统的物质盘中，在环绕其他恒星运转的巨行星的大气之中，天文学家都找到过水存在的迹象。

天文学家认为，有几颗星球在地表之下拥有液态水，还有更多的星球上，水以冰或者水蒸气的形式存在。水存在于彗星和小行星之类的原始天体上，也存在于谷神星(Ceres)之类的矮行星上。在木星、土星、天王星和海王星这4颗巨行星的大气以及内部，天文学家认为也存在大量湿润的东西，它们的卫星和光环中也存在大量水冰。

或许最让人吃惊的水世界，是木星和土星的5颗冰卫星：木卫三(Ganymede)、木卫二(Europa)和木卫四(Callisto)，以及土卫二(Enceladus)和土卫六(Titan)。有强有力的证据显示，它们的地表之下存在海洋。

借助哈勃空间望远镜，科学家最近找到了确凿证据，证明木卫三拥有一个地下咸水海洋，很可能夹在两个冰层之间。

木卫二和土卫二拥有的地下液态水海洋，则被认为直接与富含矿物的岩石接触，或许拥有我们所知生命所需的3个要素：液态水、生物过程的关键化学元素，以及生物可以利用的能源。NASA的卡西尼(Cassini)探测器已经揭示，土卫二是一颗有着活跃冰喷泉的星球。最近的研究显示，那里的地下海洋底部可能存在热液活动，这种环境有潜力维持生物活动。