毛泽东说：“中国对世界有三大贡献，第一是中医，第二是曹雪芹的《红楼梦》，第三是麻将。”“打麻将里边有辩证法。有人一看到手上的‘点数’不好，就摇头叹气，这?态度，我看不可取。”
打麻将是毛泽东所喜爱的一项娱乐活动。在他的遗物中有两副麻将牌，一副是牛骨的，另一副是塑胶的。
毛泽东是在延安学的打麻将，当时他得了肩周炎，医生对他说：“你打打麻将吧，对你的肩周炎有好处的。”
那以后，他时不时和叶剑英、江青及他的政治秘书师哲等人一起打打麻将。
1954年1月，毛泽东在浙江杭州开会视察时，在刘庄宾馆小憩。他对在场的江华、罗瑞卿等人说：“中国对世界有三大贡献：第一是中医，第二是曹雪芹的《红楼梦》，第三是打麻将。”类似的话，他多次在不同的场合对不同的人说过。
别人打麻将是聚精会神，专心致志。毛泽东则不然，他从不把任何娱乐活动视为单纯的休息，他经常一边打牌，一边不停地吸烟，同时在脑子里想着大事，一旦他的问题思考成熟，即使是活动刚刚开始或大家玩兴正浓，他也会立即起身，匆匆离席而去。倘若问题没有思考出结果，他就会在牌桌上一直“泡”下去。毛泽东打麻将特别健谈，他能从麻将的排列组合中找出辩证关系，进而借题发挥，向大家讲述一些引人深思的哲理。
一次，毛泽东和叶剑英等人一起玩麻将，第一盘开始，毛泽东就幽默地说：“咱们今天‘搬砖’喽！”
同志们以为他是随口说笑话，都没有在意。毛泽东发现大家没有理解，又解释说：“打麻将就好比面对这么一堆‘砖头’，这堆‘砖头’就好比一项艰苦的工作，不仅要用力气一次一次、一摞一摞地把它搬完，还要开动脑筋，发挥智慧，施展才能，就像调兵遣将、进攻敌人一样，灵活利用这一块一块‘砖头’，使它们各得其所，充分发挥作用。你们说对不对？”
同志们听后才明白了他一再说的“搬砖头”的含义，都笑了起来。
一连打了数盘，毛泽东越打越有兴趣。
他边打边说：“打麻将里边有辩证法。有人一看到手上的‘点数’不好，就摇头叹气，这?态度，我看不可取。世界上一切事物都不是一成不变的。打麻将也是这样，就是最坏的‘点数’，只要统筹调配，安排使用得当，也会以劣代优，以弱胜强。相反，胸无全局，调配失利，再好的‘点数’拿在手里，也会转胜为败。最好的可能转变成最坏的，事在人为！”