一些健壮的小白鼠被挑选出来，装在实验笼子里。提取物被分成不同的剂量，作为食物，喂食给这些小白鼠。
出乎意料的是，在24小时之内，小白鼠们陆续死去，无论吞食的剂量多少。他们死亡之前，均出现一种奇怪的症状：得了癫痫一样，不断颤动，出现水肿、小肠出血。事实证明，小白蘑菇有毒。
接下来，刘吉开将所有的提取物，加以提纯分离。光谱技术也投入了使用。刘吉开用电子质谱仪将这种化合物的分子打碎，利用光谱技术中的核磁共振成像，剥离出3种“奇怪的”氨基酸。
“3种都是有毒的。”刘吉开说。他几乎已经可以断定谁是每年光顾云南村庄的“鬼”。
赶跑凶手
并不是所有人都同意这个说法，比如李光辉。他坚持认为，山溪受到有毒物质或者病原体的污染，是导致这种猝死综合症的主因，“绝大多数的病例都喝过脏水”。这个地区的村民喜欢饮用山里的天然水，尽管在专家们看来，这种水有股奇怪的味道。
刘吉开也证实，并不是所有的猝死者都食用了这种小白蘑菇。调查组的研究人员注意到，重金属元素钡似乎在死亡过程中起到了一定作用。它可以引发心率失常。
2006年，调查组对发生群体性猝死的两个村庄，对死者及家属提取了血液样本。很多人的钡含量都超标了，其中一名死者达到了很高的含量水平。而在另外一个群体性猝死事件中，死者的血液、尿液、头发和本地的水中，都检测到高含量的钡元素。
至今，常将蘑菇装进竹篮的李林梅和一些村民也不愿意相信，是小白蘑菇导致了猝死。在这些云南高地的小村落里，野生蘑菇是他们的重要收入来源。蘑菇的采摘季一般在每年的七八月间，“几乎整个村子的人都去采蘑菇了”。