为了逮住元凶，人们想尽办法。起初，云南本地的专家倾向于将死因归于克山病。在这块云南北部崎岖的高地上，土壤缺乏硒元素，是克山病的一个诱因。
这个论断很快被推翻了，云南的研究人员仅在4个村庄发现了柯萨奇病毒，这是克山病导致死亡的致命因素。此外，克山病患者的心脏肌肉在受到柯萨奇病毒的侵袭后，会导致器官病变。而近半数的猝死者心脏“看起来是正常的”。
死亡依然在继续。刘吉开听到的故事“都十分惊悚”：在临死前的几个小时里，约有2／3的患者表现出各种异样的症状，比如心悸头晕、恶心、癫痫、疲乏等，有一些怪异的症伏甚至无法归类。
由于之前无数次无疾而终的调查，村民们对这些专家的到来已习以为常。古老的流言，依然在村民之间流传。年长的村民会告诉小孩子们：每年6月到8月的雨季，千万不要在很晚的时候出门，否则就会被“鬼”拖走。
然而，死亡并非仅仅发生于夜晚。有的村民在白天与人谈话时，猝然倒地，心脏停止跳动。
追捕凶手
就在专家们束手无策之时，神秘莫测的“魔鬼”终于留下了蛛丝马迹。
2005年夏天，云南本地的研究人员给曾光和他的团队送来了一组心脏组织病理幻灯片。图片来自3个家庭，这3个家庭在同一时间，都各有两个人死亡。
所有的证据都指向一种致命的心律不齐，有迹象表明，某种类似药物或毒素的物质打乱了心脏的平衡。为了证实这一种想法，专家们向医院索要了这些死者死前的心电图，心电图证实了这种怀疑。
此外，在2006年和2007年的调查中，专家们又获得了一个巨大的发现。他们在几户死者的家中发现了一种白色的小蘑菇。而另外几名猝死者的家人也承认，死者生前食用过这种奇怪的小蘑菇。
2008年的夏天，刘吉开开始对这种小白蘑菇进行毒性测试。
捕捉“魔鬼”的科学实验就此开始。
刘吉开和他的团队成员们戴上手套，将这种看起来寻常的小白蘑菇浸到酒精里。这种特殊的酒精在实验中往往用于化学萃取。
经过一到三天的“泡酒”，刘吉开从萃取的溶剂中提陈出来一种复杂的提取物。这种提取物被装在化学容器里，运往位于北京的中国医学科学院实验动物研究所。