庐陵有一个土豪，名叫田达诚，家财万贯但却并不吝啬，平时颇以周济他人为己任。一天夜里，忽然听见有人扣门，开门看时却又了无所见，过一会儿后扣门声就又响起来，开门后却还是没人，如此折腾了好几遭，田员外终于忍不住对着门外喊说：“到底是人是鬼！”
寂静良久，有个声音回答说：“确实并非人类。我以前居住在龙泉舍，旧居近日不幸被暴雨所毁，希望您可以让我在您家暂住段日子，等到房子修好了我就走。”
田员外却不同意：“人怎么能和鬼住在一起呢？”
那声音回答说：“只是暂时借住而已，不会有害于您的，而且我是因为您在乡里之间素有义气之名，所以我才提前告诉您一声的（言外之意就是我完全可以不告诉你偷偷摸摸就住进来……）。”
田员外权衡一番，点头同意了。
这时那声音又问：“那么您打算让我住在哪呢？”
田员外答说：“惟有住在厅里了。”
那声音遂辞谢而去。
几天后，那声音忽然对田员外说道：“我家人已经在厅里安置好了，不会妨碍您接待宾客的。但请千万注意让您家里人小心防火，要不然万一出事，有人该埋怨是我等所为了。”田员外便索性将这间厅空了出来任由他们去住。
田员外有次正在写诗，鬼忽然在半空中说：“您也会写诗吗？我也爱好于此呀，我们可以相互唱和了。”
田员外于是便备好酒，备好纸笔，跟鬼两个人高谈阔论，家里人在旁边看着，酒和纸笔俨然不动，但仅仅是一走神的工夫，杯中酒就已干了，而字也已经写好在了纸上。前后作了有几十篇之多，皆有意趣，而且笔迹刚劲雄健，是漂亮的柳体。有人曾问他究竟姓甚名谁，他却说：“我如果说了，则将不利于主人。不过可以用诗来寄托我想说的话。”随后便写下了一首七言诗，但众人谁也读不懂其中内涵。
一天，鬼又向田员外说：“我有一个小儿子，婚配于樟树神女，将以某日成礼，想要借您家后堂用三日，可以吗？”田员外便将后堂空了出来，并且用幕布将前前后后都围了起来。
三天后，鬼来答谢田员外说：“事已经结束了，后堂可以还给您了，主人之恩，可以说是无以复加了，只是君家某老婢应该笞（用荆条打后背）一百下。”