明泰与旺仔是湘西同一个村子的乡亲，两人都在新疆打工，平常关系很好，情同手足。年关将近，两人结伴回家，结果到火车站一看，心都凉了：从电子显示屏上得知，年前不再发售开往老家的车票。
就在这时，来了一个退票的中年男人，明泰眼尖，一看正是自己需要的票，忙一把抓在手里说：“先生，这票我要了！”旁边的旺仔一看明泰已经拿到票，心里不免有些慌，忙问中年人：“您就只有一张票吗？”那人瞪了他一眼：“我又不是票贩子，哪来那么多票？”说完，拿上钱走了。
那人走后，旺仔心情复杂地问了一句：“什么时候的车？”明泰这才仔细查看票面上的开车时间，说：“明天晚上八点的车。时间很充裕，我俩再转转，说不准还能买上一张。”于是两人开始四处乱窜，票贩子、旅行社、代售点、旅店宾馆……总之，车站附近能问的地方都问了，可就是找不到一张回老家的票。看来，两人之中只能一人回家过年了。
当天夜里十一点，两人失望地住进了一家小旅店。旺仔手上没票，心里非常焦虑，老睡不着。明泰一觉醒来，看他辗转反侧，便来到他床边说：“旺仔，你别急，我早已打定注意，不管还能不能买上票，这张票都是你的了！”说着，他从口袋里摸出那张票，放在了旺仔的枕头边。
旺仔没票当然急，这一来他更急了，不由生气地说道：“明泰，咱俩是好兄弟，你这样就是看不起我。老实说吧，我也打定了主意，不管有票没票，这票我不能要！”
明泰听他这么一说，知道问题严重了，他没想到一张车票摆在两个患难兄弟面前，竟然成了一道大难题。他想了想，决定来个“听天由命”，于是说道：“旺仔，这票归谁我俩说了都不算，不如这样，我俩来个锤子剪刀布，一招分胜负，谁输了票就归谁，决不反悔。你说好不好？”
旺仔一时不敢答应，不管是胜是负，他都怕。明泰见他不出声，明白他的心思，忙说：“旺仔，你想想，回去一个总比两个都不回去要好，这票不能浪费！来吧，赌一手，这最公平。”