高三那一年，他写出了《幻城》，最初只是一个短篇，很短，他当时根本没预料到，这样一个短篇，居然会彻底改变他的人生轨迹。2003年，在短篇《幻城》基础上写的长篇玄幻小说《幻城》出版了，2003年1月底上市至当年的12月，累计销售84万册（至今已卖出130多万册）。这一切，来得太快，让他有点猝不及防。
《幻城》带给他近百万收入，以及难以用金钱衡量的知名度。
他说：“17岁的时候，自己无限勇敢。”
创业并非一蹴而就
坐在公司会客室沙发上的郭敬明，看上去更像个大学生，他身材瘦小，染成黄色的头发扫过额头，脸颊和肩膀与前两年相比越发清瘦了。这个看上去有点弱不禁风的小老板，已是中国最富有的作家之一。
身兼最世文化有限公司董事长、长江文艺出版社北京出版中心副总编辑等多重头衔的郭敬明，常常在图书排行榜上占据半壁江山。短短几年的时间，他的公司像热带植物一样飞快成长，原来在静安寺和大连路的办公室都已容纳不下不断增多的员工——从最初几个人的工作室，到每年为长江文艺出版社贡献四五亿图书码洋的出版公司，郭敬明可谓春风得意。
然而，就像几乎所有创业者的发展轨迹一样，郭敬明如今的成功也并非一蹴而就。
《幻城》的成功并未让他安于现状。在一款名叫《仙境传说》的网络游戏中，他结识了身在大庆的高三学生Hansy。Hansy擅长设计，自己有一个文学网站，郭敬明看过，很欣赏，因此成为好友。
某天，春风文艺出版社副社长常晶邀郭敬明一起吃饭。席间，郭敬明有意无意地说起：“我想有一个自己的平台，可以帮助朋友一起发表作品。”听者有心，很快，春风文艺出版社决定出资和郭敬明合作，在青春文学出版物上做一些尝试。
2004年6月6日，这一天，是郭敬明21岁的生日，也是他和Hansy、痕痕等5位朋友一起开始创业的日子。他们成立了“岛”工作室，英文名为“Island”。
《岛》系列的成功，为郭敬明赚得了事业历程中的第一桶金。他当时的想法也很简单，“因为比较喜欢出版这个行业，希望把我的理念推广出去，我觉得中国的出版业在很多方面其实还很传统，虽不能说落后，但缺少适量新鲜的血液。我希望能有更多更新鲜的东西出来”。
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