在列车上，雷锋又通过杨华
认识了本组的另外两个姑娘，一个是来自长沙郊区农村的张月棋，另一个是毕业于长沙五中的易秀珍。后来在鞍钢的那段日子里，雷锋一直和她们三个保持着纯真的友谊。而最初联系这种友谊的纽带，是那本著名的《钢铁是怎样炼成的》。
那天在北去的列车上，雷锋怎么都睡不着，后来就把行李中的那只红皮箱拿下来放在座椅上。杨华这时也没睡着，她刚才放行李的时候就很好奇，这只箱子里装了什么东西才会这么重，于是就凑过来。原来是满满一箱子书！
两人一边翻着书，一边讨论着书的内容。当看到《钢铁是怎样炼成的》时候，杨华激动地背诵起保尔的那段名言：“人最宝贵的是生命，生命每个人只有一次。一个人的生命是应该这样度过的：当他回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧……”雷锋也加入到背诵的行列，背完两人相视一笑。
因为他们俩过于激动，音量失去了控制，把旁边睡觉的张月棋和易秀珍都吵醒了。
张月棋睡眼惺松，“什么时候，还不睡？”揉了揉眼睛说，“看什么书呢啊？”凑近看了一眼书名说：“你可真会抓紧时间，还没到鞍钢，就开始钻研炼钢技术了？”
雷锋被逗笑了，他想这也难怪，张月棋来自农村，读的书并不多，单看书名的话可不就是会闹出这样的笑话？
再看杨华和易秀珍一个捂着嘴，一个抿着嘴，极力忍住笑声。张月棋莫名其妙，还不知道自己说了外行话。
雷锋给她解围说：“这不是关于炼钢的技术，是本小说。”
“小说，那是讲述的炼钢的故事？”她一时还无法脱离“炼钢”二字的影响。
“不是炼钢。”雷锋指着书本封面上的保尔对张月棋说，“书里说的是怎样‘炼人’。”
张月棋这下更迷糊了，不炼钢就不炼钢吧，怎么“炼人”呢？雷锋看着她纳闷的样子，就从头给她讲起这个当时风靡一时的故事来，很快三个人都沉浸在这激动人心的故事中，他们从雷锋叙述中渐渐明白了“炼人”的含义。
到了后半夜，三个姑娘都睡去了。早上杨华一觉醒来，只见座位上放着那本《钢铁是怎样炼成的》，雷锋却不见了。她想雷锋一定是一夜未睡，再看看周围，同伴们都还在睡梦中，于是就拿起洗漱用品走向洗漱间。走近一看，原来雷锋在那呢。只见他已经洗完脸，看到杨华过来，打了招呼就开始刷牙。刷着刷着，扭脸吐了两口，原来他这把牙刷还是做公务员时候买的，现在虽然还对付着用，但是刷头上的毛经常会脱落下来。杨华看在眼里，记在心里，然后把自己的梳子借给雷锋用。很快，两人洗漱完毕，回到座位上。