叶圣陶说，九如巷中张家的四个女儿，谁娶了她们都会幸福一辈子。张兆和是三小姐，张家最出色的女儿。熟读四书五经，英文流利，通音律、习昆曲、好丹青。她在中国公学读书时，走到哪里都会获得超高的回头率，每天收个几封情书，有时高达几十封。张兆和并不上交，也不拆封，只将写情书的男生都编上号码，分别是“青蛙一号”“青蛙二号”“青蛙三号”……后来每日的几十封情书中，有一半出自文学讲师沈从文。
当时的沈从文年近三十，在赫赫有名的中国公学里毫不起眼。他出身低微，来自湘西古城凤凰；文化程度不高，只上过小学，连标点符号也不会用；发表过数篇文章，在文坛脚跟不稳……这样的沈老师，少言寡语、木讷阴郁，抛开他笔下瑰丽与清婉的文字不谈，沈从文与那个时期的落魄文人别无二致。
不过因为对张兆和的追求，沈老师竟然在学校里人尽皆知。人人皆知他在追她，人人皆知他爱得发疯，人人皆知他甚至可以为她去死。这个木讷的乡下男人，只能靠文字向心仪的少女示爱，可张兆和却不为所动。连她的二姐都取笑沈从文，说他就算排号，大概也只能排到“青蛙十三号”。
沈从文为张兆和写了四年情书，一天都没落下。部分文字后来收录在张兆和编辑的《从文家书》中。跨越几十年的时光，人们看到多情敏感的沈从文，在面对象征爱情女神的张兆和时，笔端流淌出的绮丽文字。可在时年十八岁的少女张兆和眼里，沈从文的情书连篇累牍，让她不胜其烦。兆和年纪尚小，找不到适当的办法拒绝老师的热恋。她以为沉默是最好的拒绝方式，所以对沈从文的求爱信概不回复。可沈从文却把这沉默当做动力，更加勤快地写着他的情书，期望用他唯一的才华打动她。
时间长了，沈从文想知道张兆和的态度，又不敢直接面对，就找到她的同室好友王华莲询问，并希望华莲能玉成其事。可华莲根本没有给沈老师面子，直言对他说：“成百上千的优秀男生都在追求张兆和，她有时一连收到几十封求爱信，照例都不回信一如果都要回信，她就没时间念书了。还有，她很烦别人老写信给她……”
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