在人艺这个中国最好的话剧团体中，宋丹丹也慢慢地开始显露出喜剧天分，特别是演“老太太”的天分。同学的小品里要是缺奶奶准找她去帮演，班里有人来观摩教学时，排演的小品也多是她自己编的。
在人艺，宋丹丹非常幸运地与老一代演员同台演出过，包括《茶馆》、《红白喜事》。看于是之老师表演，她渐渐悟到，戏演得好，倚仗的是“术”和“道”。“术”是技术，唱歌、跳舞、节奏感、幽默感；“道”则是认知，你对世界的认知，对人和事物的认知。这在做人的方面给了她莫大的影响。
1984年宋丹丹在话剧《红白喜事》中饰“灵芝”荣获文化部观摩演出一等奖。荣获北京市政府表彰优秀演员奖。1986年宋丹丹在话剧《上帝的宠儿》饰莫扎特的妻子“康斯坦兹”而广获好评，演出100场。1991年萧伯纳戏剧作品《芭巴拉少校》首次搬上中国舞台。宋丹丹饰“芭巴拉少校”。演员的表演十分干净利落。精彩的表演，令观众十分赞赏。1993年宋丹丹在话剧《回归》中饰“罗扎”，风韵典雅，留恋往昔，芭蕾舞演员出身的外国老妪而荣获戏剧最高奖——梅花奖。后在2004年宋丹丹荣获第五届中国话剧奖——金狮奖。
璀璨在影视剧的荧屏
从人艺毕业以后，有一天，同剧院的梁月军找到她，告诉她一个和工读学校有关的电视剧正在挑演员。宋丹丹顺利通过了面试。但事情并没有她想象的那么容易，经历剧组反悔，自己争取等波折桥段。宋丹丹掌握住了自己的命运，她迈出的一小步，换取了一片蓝天。
当天她签下了合同，并拿到了剧本。初演电视剧的宋丹丹自己改剧本，自己加戏，卖力地演出，付出最终得到了丰收。《寻找回来的世界》使她成为“飞天奖最佳女配角”，并在此后的表演生涯中一路顺风顺水。
早在人艺时，宋丹丹就接拍了根据老舍先生同名小说改编的电影《月牙儿》，描写一位叫韩月容的女孩儿的凄凉一生。宋丹丹演出了角色最初对婚姻的幻想，到多次被骗后的从忍耐到抗争，再到麻木，并内心涌起报复的心路历程。宋丹丹对人物有很深的理解，在人生的不同阶段以不同的眼神，语调与动作展现。宋丹丹饰演成年后的韩月容，她以第一名的成绩走向学校领奖台。