晚上,他在小油灯下常读书读到深夜。 长大后,林肯离开家乡独自一人外出谋生,他什么活都干,打过短工,当过水手、店 员、乡村邮递员,土地测量员,还干过伐木,劈木头的大力气活。不管干什么,他都非常认 真负责,诚恳待人。他当乡村店员时,有一次,一个顾客多付了几分钱,他为了退还这几分 钱竟追赶十几里路。还有一次,他发现少给了顾客二两茶叶,跑了几里路把茶叶送到那人家 中。所以,他到一处,都受到周围人的喜爱。 林肯无论干什么都始终没忘记学习,他抓紧一切空闲时间刻苦自学,攻读历史、文学、 哲学、法学等著作,获得了丰富的知识。这时期,他对政治产生了很大的兴趣并积极从事政 治活动。1834年,25岁的林肯当选为伊利诺斯州议员,开始了他的政治生涯。
183 6年,他又通过考试当上了律师。林肯青年时期就痛恨奴隶制度,因为他当水手时,多次运 货到南方,亲眼目睹了奴隶主的野蛮残暴和黑奴遭到的残酷折磨。他当了议员之后,经常发 表演讲,抨击蓄奴制,在群众中很有影响。1854年美国的共和党成立,因为这个党主张 废除奴隶制,林肯就参加了,两年后他在第一次全国代表大会上被提名为副总统候选人。
他 在竞选演说中说:“我们为争取自由和废除奴隶制度而斗争,直到我国的宪法保证议论自 由,直到整个辽阔的国土在阳光和雨露下劳动的只是自由的工人。” 1858年,林肯在参加伊利诺斯州参议员竞选时,发表了一篇题为《裂开了的房子》 的演说,他把南北两种制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子。”他说:“一幢裂开了 的房子是站不住的,我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”林肯的演说语 言生动、深入浅出,表达了北方资产阶级的要求,也反映了全国人民群众的愿望,因而为他 赢得了很大的声誉。 1860年,林肯当选为美国总统。
林肯的当选,对南方种植园主的利益构成严重威胁,他们当然不愿意一个主张废除奴隶 制的人当总统。为了重新夺回他们长期控制的国家领导权,他们在林肯就职之前就发动了叛 乱。1860年12月,南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦而独立,接着密西西比、佛 罗里达等蓄奴州也相继脱离联邦。1861年2月,他们宣布成立一个“美利坚邦联”,推 举大种植园主杰弗逊·戴维斯为总统,还制定了“宪法”,宣布黑人奴隶制是南方联盟的立 国基础:“黑人不能和白人平等,黑人奴隶劳动是自然的、正常的状态。” 1
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