一时,佛在舍卫城,有一位大婆罗门名叫月乐。长大娶妻后,共享美好生活。不久,其妻怀孕,突然生起了一个念头:与任何人辩论都能获胜,自己辨才无碍。就对丈夫说:“我现在很想跟别人辩论,并且我有把握胜过任何一个对辩者。”这位擅长观相的婆罗门观知这是一个祥兆,肯定是胎儿不共的缘故。心里非常高兴。九个月后,妻子生下了一个十分端庄秀丽的女孩,家人为她举行了隆重的贺生仪式,因父名月乐,故给她取名月亮,用牛奶、酸奶、油饼、酥酪等精心喂养着,她如海莲般迅速地成长。自幼她学习文字等,就显现出与常人不共的智慧,从其家父前听授了诸多论典,全都通达无碍,辩才胜过任何一个人。后来,她听说在舍卫城有位能仁遍知的释迦牟尼佛,一听到佛陀的圣号,她就不由自主地想前去朝拜。征得父母的同意,她便前往祗陀园,遥见世尊庄严的身相时,她生起了无比的欢喜心,胜过了十二年的禅悦,急去世尊足下恭敬顶礼。世尊观察她的根基意乐,宣讲了与她相应的法,月亮女以智慧金刚摧毁了萨迦耶见,获证了预流果位。她又于世尊足下顶礼,祈求世尊传授比丘尼戒。世尊把她交给众生主母,众生主母摄受了她,为她传授了比丘尼戒和一些教言,她自己精进修持,灭尽了烦恼,获证了罗汉果位。
世尊当时吩咐众比丘:“从现在开始,比丘与比丘尼诵经和作羯摩时要分开。”众生主母于足下顶礼祈求:“世尊,比丘有别解脱经,而尼众没有,请世尊为尼众另外传授。”世尊说:“我可以为你们传授,但我只说一次,你们能否全记住?”此时在一旁的月亮比丘尼毛遂自荐,到世尊前祈求道:“祈请世尊为吾等传授,我能全记住。”世尊应许并为尼众传授了别解脱经。月亮比丘尼一字不漏地记住了,同时还记了三藏佛法。世尊授记⑴:月亮比丘尼为我教法下尼众中的听闻第一者。诸比丘请问:“世尊,以何因缘月亮比丘尼生于富裕之家,自幼智慧超人,于世出世法无所不通,辩才无碍,后来令佛欢喜,未作令佛不欢喜之事,出家获证罗汉果位,并得授记为尼众中听闻第一?请世尊为吾等演说,愿乐欲闻。”世尊告曰:“这是她前世的发愿力。贤劫人寿两万岁,人天导师、如来正等觉迦叶佛出世时,有一比丘尼,她的堪姆在迦叶佛的教法。
注:⑴授记: 音译昆耶佉梨那、弊迦兰陀、和伽罗那、和罗那,又作授决、受决、受莂、记别、记莂、记说、记。
下是听闻第一者。她临终时发愿:我在迦叶佛教法下一生出家,虽然没有证得什么境界,愿我将来在释迦佛出世时,令佛欢喜,不作令佛不欢喜之事,灭尽烦恼,获证罗汉果位,象我的堪姆那样成为尼众中的听闻第一。诸比丘,你们是怎么想的?当时的比丘尼即今月亮比丘尼,以往昔愿力成熟故,今在我的教法下令我欢喜,未作令我不欢喜之事,出家灭尽烦恼,获证罗汉果位,并成为听闻第一的比丘尼。”世尊如是宣说毕,众比丘欢喜信受,作礼而退。
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