郑板桥是扬州八怪之一,以“诗书画”三绝而闻名,可谓大清朝的头号怪才。可谁能想得到,这位怪才却为了一副对联冥思苦想了整整二十年……
有一年,郑板桥去潍县金阳山上游玩。正值阳春三月,金阳山上“春来山嫩鸟鸣歌”,好一派生机盎然的秀美风光。郑板桥一路观赏美景一路赞叹,不知不觉走到一座寺庙前,他停住了脚步。原来,寺庙门口居然只挂着半副对联:“寸土成寺,寺内有僧,僧人背柴哭问师,师曰:柴重!”
郑板桥眉头一皱,他看得明白这个上联,是说佛家的一段典故。传说,有位小和尚从江西的石头禅师那里偷跑到湖南,想拜马祖禅师为师。马祖禅师指着一捆木柴问小和尚:“石头禅师有这捆木柴重吗?”小和尚张口结舌不知怎么回答,马祖禅师便把小和尚骂走了。小和尚跑回来,哭着向石头禅师道歉,并问马祖为什么要拿木柴与石头禅师相比。石头禅师哈哈大笑说:“没想到你居然背着捆木柴走了上千里路途。哭什么哭,放下吧,木柴是不是很重啊?”
为什么只有上联,不见下联呢?郑板桥正奇怪,一位僧人走了出来。郑板桥上前问:“敢问高僧法号?”僧人连忙施礼道:“小僧法号净空。”
郑板桥指着那半幅对联问:“净空师傅,这副对联为何只有上联,下联呢?”
净空哈哈笑道:“此上联乃本寺方丈大师梦遇佛祖,醒后所写,却无法对出下联。方丈大师言道:既是佛祖所赐,日后必会有人对出,所以悬挂在寺庙门口。如今五年过去,依然无人对出。怎么,施主想试试?”
郑板桥听完,撇着嘴笑了:“天下居然有这样的奇事!在下不才,正想试试。”
净空道:“施主请自便。若一时无法对出,寺内备有禅房,可寄宿,但需施舍香火钱。”说完走了。
郑板桥也不多言,在庙门口就对起了对联。不对不知道,一对吓一跳,郑板桥用心琢磨,可傻眼了。这个上联,开头就先来了个拆字谜,“寸土”加一起,是“寺”字,跟着就是佛家典故,这可难了。就这样一直到日落西山,郑板桥还没对出下联。这下,反而把郑板桥的好胜之心勾了起来,于是他寄住在寺内,一连半个月,依然没对出来,最后他蔫头耷脑地走出了寺门。