夜半逾城 离亲出家
悉达多太子于二月初八日夜端坐思维过去诸佛 旨发四种大愿 为救拔三界受缚苦恼众生 为众生破诸暗惑除其重障 成就如是方便智门 为众生说正法 令其悟解 为众生说正法 令得解缚 因而太子命车匿备马怀看焦虑 慈爱的心情告别熟睡的妻子 离亲出家 此时 净居天诸神 让那些軍士 婇女全都昏睡 四大天王手捧承接马足升空而去梵王帝释趋前引路 到达古时跋伽仙人的苦行林中 与林中猎人易服而住 从此太子开始了漫长而艰辛的修行生活
诘问林仙 寻修行道
悉达多为修行寻师 走向苦行林 见古松下盘腿苦修的老人 骨瘦如柴 榕树上有绑腿倒挂的年轻人 还有身披草衣吃看污泥的修炼者一男子在烈火中任火吞烧并将孩子也推进火里 寻求永生 太子心中悲凉 感慨苦行对生命的摧残 听到死神的狞笑 听不到真理的声音 看到愚昧与残忍 看不到智慧与慈爱 太子问其原由 仙人答 为欲生天 太子说 诸天虽乐 福尽则坠轮回六道 终为苦聚 我今学道 为断苦本 太子与诸仙理论 直到傍晚 有一仙人善知相法 与众人说 仁者诸相具足 必当得于一切种智 为天人师 北面有一位阿罗迦兰大仙 仁者可往于是太子就北行寻道
劝请回宫 留下五人
悉达多太子出走后 众心悲痛不已 唯有堂弟暗自高兴召集亲信 妄图暗害太子 净饭王派太子的老师和大臣至苦行林中寻找太子 太子看了父王的信后说 我已发大愿 为普天下人皆离生老病死苦 为悟真谛 超脱生死 拯救众生 我只能为大众的疾苦 奔小家的恩情 日月可落地 高山可成海 我修行的心永劫不变 师想 今者空归 云同奉答 遂留下智慧聪明 心意柔软禀性忠厚耿直的乔陈如等五人守护侍奉 师及大臣辞别太子悲泣而回
六年苦行 牧女献糜
太子渡过六年苦行生活 独自在树下净心守戒 不卧不起 任凭风雨 直到最后不饮食 骨瘦如柴 六年中他 一刻也没有停止对生死的思考 发现肉体受难不能解脱人生的烦恼 原因是心地不净 太子心自思维 我今于伽阇山示修苦行 日食一麻 一麦 身形消瘦 有若枯木我若以此羸弱之身而取道外道就会错误认为自饿是般涅槃因 我应当受食 然后救度众生 想到此 离开苦行林 思考新的修行法 就来到尼连禅河旁洗净身体席地而坐 这时净居天示意牧女供养太子 牧女即取乳糜以奉献 但乔陈如五位同修误以为太子退失了道心便离他而去 自行修道
菩提树下 成等正觉
悉达多放弃苦行生活 来到 一棵高大的菩提树下 坐在 一块半坦的金刚石上 净居 天子为他在石上铺了用吉祥 草做的垫子 太子在树下静 坐七日 凝神定思 悉达多 太子修行正觉惊动了魔王 为阻碍太子成道 魔王亲自带领三个女儿及魔兵魔将把太子包围起来 先诱以权力 又以美女挑逗 继而动用武力 是时 太子仍怡然静坐 毫不动摇 经受了权欲 情欲 贪欲的考验 至第七日即十二月初八日 所作已经成就 智慧已经明了明星出时 廓然大悟 叹曰奇哉 奇哉 奇哉 众主皆具如来智慧德相 但以妄想颠倒执着 而不证得 若离妄想 一切智自然智无碍智则得现前 悉达多太子终因了悟一切法缘起空无自性之理 而终于战胜了魔王 成等正觉