1977年8月27日凌晨，美国驻莫斯科大使馆突然发生了大火，偏巧大火发生在保存机密文件的第8层楼，而且很快蔓延至居住着大使馆人员的9楼。
使馆人员被大火惊醒，手忙脚乱地使用大楼内的消防器材来扑灭大火。
这些外交人员在政治、外交、军事乃至社交领域无愧于专家的称号，但对扑灭火灾却是外行，火势不仅没有减弱，反而越烧越旺，在这种情况下，他们只得求助于苏联消防机构前来救火。
苏联的消防车很快来到美国使馆，数十名精壮的消防队员头戴安全盔，身穿防火衣，携带各种新式消防器材，采用打、砸、断、扑等多种手段，不多久就降服了火魔。
脱离了危险的使馆人员万分感激这些灭火英雄，而消防队员则大度地回答：“这是我们应该做的事。”
当使馆人员进入烟雾镣绕的现场进行清理时，发现所有的保险箱已被打开，里面的机密文件悉数不见。他们怀疑消防队员趁火打劫，但又没有证据，想提抗议又无理由，消防队员是自己请来的客人，客人已经顺利地完成任务，凭什么对人家无端加以非议和指责呢？
尽管如此，这场大火发生得不明不白，文件丢失得更是不明不白，其中定有奥妙，但纵有奥妙，也是不明不白，只好自吞苦果。
但是，苏联的克格勃是明白的，消防队员中有一名特殊队员，叫谢普塔， 他是个开锁专家，能够在烟雾弥漫的大火中打开保险箱，他在扑灭大火时特别“积极”，充分发挥了他的专长。
机密文件的公开被盗与秘密失窃引起的后果虽然是不同的，但美国及其同盟者的整个战略部署都要重新调整，损失还是惨重的。