弘一(1880—1942)，俗名李叔同，号息霜。其父是天津的银行家，十分富有。
他自幼聪明过人，国学根底深厚。他的诗词、书画、金石，无一不精，先风行天津文坛，又左右上海南社。他在音乐、戏剧方面造诣甚深。早年就学南洋公学，又留学日本学习油画，在东京创办戏剧团体“春柳社”，曾在《茶花女》一剧中担纲主演。
回国后，先在天津教西画，后到上海接任《太平洋报》编辑，组织“文美会”，刨办“文美杂志”。
1912年7月，他受聘于浙江第一师范，任音乐、美术教师，培养出丰子恺、刘质平等艺术大家。
1916年，他利用假期去大慈山虎跑寺断食二十一天，经验了他人生的一个重大转折。李叔同本是挥金如土的风流公子，早年出入雅士、名妓之间。
在虎跑寺断食之后，他的整个气质发生变化，前后判若两人，并于1918年毅然出家，削发为僧。
出家之后，他食粗茶淡饭，披补丁袈裟，严守戒律，创办了“南山律学院”，培养出大批人才。
1942年十月十三日，弘一大师取吉祥卧式，安然圆寂。
李叔同在浙江师范主教音乐、西画，已经五年了。校园里，到处可以听到他自己创作的《送别》：
长亭外，古道边，芳草碧连天;晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。……
这首歌唱遍了大江上下，长城内外。(至今，仍在世界各地的华人中传唱……)
1916年的阳历年假开始之后，李叔同断然做出决定，到大慈山虎跑寺断食二十一天。陪他去的，是校工闻玉。
断食期间，他体验到了从未体验过的身心轻快、心灵无碍，对人生价值有了崭新的感悟。
回到学校之后，他继续教书育人，但在内心深处，他却一步一步地接近净土。
十多个月后，他最终于1918年7月剃度出家，法号弘一。
他后来写的文章中回忆道：
“民国五年(1916年)的夏天，我因为看到日本杂志中有说及关于断食可以治疗各种疾病，当时，我就起了一种好奇心，想来断食一下。
“因为我那时患有‘神经衰弱症’，若实行断食后，或者可以痊愈亦未可知。要行断食时，须于寒冷的季候方宜。所以，我便预定十一月来作断食的时间。至于断食的地点，须先考虑一下，似觉总要有个很幽静的地方才好。当时，我就和西泠印社的叶品三君来商量，结果，他说在西湖附近的虎跑寺可作为断食的地点。”
他在实践断食的过程中，写下了断食日记，详细记载下这一段不寻常的经历。
下面是他亲自写下的断食日记，我们可以从中领略这位出世大师的这一段人生经历：
丙辰(年)十一月二十九日(民国五年，1916年)：
断食换心，是一种科学的，也是哲学的试验。
告诉闻玉，断食中，不会任何亲友，不拆任何函件，不问任何事务。家中有事，由闻玉答复，处理完毕，待断食期满，告诉我。
断食中，尽量谢绝一切谈话。
整天定课是练字、作印、静坐，三个段落。
食量：早餐一碗粥，中餐一碗半饭，一碗菜;晚餐，一碗饭及小菜，这是平日三分之二的食量。
晚间，准备笔、墨、纸，明天开始习字。
闻玉是一个虔诚的护法。
丙辰十一月三十日：
清早六时起床，静坐片刻，盥洗。
六点半以后，习字一点钟。
早餐，粥大半碗。饭后，静坐。九时起，习字一点钟。
午餐，饭菜各一碗，十二点后，午眠。下午二时起，静坐。
三点钟起，习字。
饥肠辘辘。
晚餐，饭菜各一碗。
饭后，静坐片刻。
就寝。
丙辰十二月一日：
六时起身，静坐。
习字功课如昨。
早餐，粥半碗，较昨日为稀。
中餐，饭菜各一碗。
午后小眠，习字如昨。
傍晚，腹中如火焚。
晚餐，饭半碗。
逐日减少活动，以静，定、安，虑作生活中心。
——闻玉示我，雪子有笺。
闻玉待我，周切备至，此情永不能忘。
丙辰十二月二日：
清晨，习字，静坐如常。
早餐，稀粥半碗。
中餐，改吃粥及菜合一碗。
傍晚，空腹时，腹中熊熊然。
坚定信念，习字、静坐。
精神稍感减衰，镜中看人，略见瘦削。
晚餐，稀粥半小碗。
六时入睡。
丙辰十二月三日：
晨起，精神渐渐轻快。
早餐，稀粥半碗。
中餐，稀粥一碗，菜少许，晚餐谢绝。但饮虎跑冷泉一杯。(虎跑泉，著名于杭州。)
我如一老僧坐禅，闻玉赫然韦陀!
精神翕然，腹内干燥减少。
静坐。习字如昔。
晚六时入睡，无梦。
丙辰十二月四日：
晨起，泉水一大杯，绝稀粥。
静坐以待寂灭，习字以观性灵。
中餐，稀粥半碗，菜少许。
傍晚，泉水一杯。
习字，静坐如常。
闻玉示我，雪子笺至。“情”可畏也。
——年前曾与雪子妥商，假期来虎跑断食。
晚六时入睡。
丙辰十二月五日：
晨起，饮泉水一杯，清凉可口。
习字，静坐。
精神稳定，腹中舒泰。
中餐，稀粥半小碗，无菜。
晚，泉水一杯。
六时入眠，安静，无梦，轻快。
丙辰十二月六日：
今天，整日饮甘泉。
断绝人间烟火。
习字，静坐。
思丝，虑缕，脉脉可见。
文思渐起，不能自己。
晚间日落时入眠。
丙辰十二月七日、丙辰十二月八日、丙辰十二月九日：
静坐，习字，饮甘泉水。
无梦，无挂，无虑，心清，意净，体轻。
饮食，生理上之习惯而已!
静坐时，耳根灵明，大地间无不是众生嗷嗷不息之声。
丙辰十二月十日、丙辰十二月十一日：
精神界一片灵明，思潮澎湃不已。
法喜无垠。
丙辰十二月十二日：
作印一方：“不食人间烟火”
空空洞洞，既悲而欣。
丙辰十二月十三日：
依法：中餐恢复稀粥半小碗。
静坐，习字如昔。
丙辰十二月十四日：
饮食逐次增进。
治印：“一息尚存”。
心胃开阔，饭食奇香。
丙辰十二月十五日：
丐尊(编者注：即夏丏尊先生)当不知我来此间实行断食也。
一切如旧。
中餐用菜。
署别名：李婴，老子云：“能婴儿乎?”
丙辰十二月十六日：
中餐改用饭菜。
习字，静坐，作室内散步。
丙辰十二月十七日、丙辰十二月十八日：
七天不食人间烟火。精神，笔力，思考奇利。
丙辰十二月十九日：
整理各式书法一百余幅，印数方。
回校。
(注：这是弘一大师出家前的一次修行实践。)
他在另一篇文章中自述：
“这一次我到虎跑寺去断食，可以说是我出家的近因了。
“到了民国六年的下半年，我就发心吃素了。在冬天的时候，即请了许多的经，如《普贤行愿品》、《楞严经》及《大乘起信论》等很多的佛经。自己的房里，也供起佛像来，如地藏菩萨、观世音菩萨等的像。于是亦天天烧香了。
“到了这一年放年假的时候，我并没有回家去，而到虎跑寺里面去过年。我仍住在方丈楼下。那个时候，则更感觉得有兴味了，于是就发心出家。
“同时，就想拜那位住在方丈楼上的出家人做师父。他的名字是弘详师。可是他不肯我去拜他，而介绍我拜他的师父。他的师父是在松木场护国寺里居住。于是，他就请他的师父回到虎跑寺来，而我也就于民国七年正月十五日受三皈依了。我打算于此年的暑假入山，预先在寺里住了一年后再实行出家的。当这个时候，我就做了一件海青，及学习两堂功课(编者注——两堂功课，指佛门中的‘早课’、‘晚课’，包括必须念诵的经典、咒语、仪轨等)。
“二月初五日那天，是我母亲的忌日，于是我就先于两天前到虎跑去，诵了三天的《地藏经》，为我的母亲回向。
“到了五月底，我就提前先考试。考试之后，即到虎跑寺入山了。到了寺中一日以后，即穿出家人的衣裳，而预备转年再剃度。
“及至七月初，夏丏尊居士来。他看到我穿出家人的衣裳但还未出家，他就对我说：“既住在寺里面，并且穿了出家人的衣裳，而不出家，那是没有什么意思的。所以还是赶紧剃度好!”我本来是想转年再出家的，但是承他的劝，于是就赶紧出家了。
“七月十三日那一天，是大势至菩萨的圣诞，所以就在那天落发。落发以后仍须受戒的，于是由林同庄君介绍，到灵隐寺去受戒了。”
一代高僧，从这个因缘，开始步入天下人的视线……
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