韦陀天神是佛教一个十分重要的护法天神。据说，“四大天王”手下各有八大部将，韦陀是南方增长天王的八大部将之一，位居于四大天王所统领的猿圆部将之首。唐代律宗名僧道宣在他编著的《律相感通传》中说，他曾经在夜间梦见韦陀天神，韦陀天神对他说：“弟子是韦将军，诸天之子，主领鬼神，如来欲入涅槃，敕弟子护赡部佛法。”汉地佛寺中的韦陀天神像，就是在道宣介绍了韦陀天神的事迹以后出现的。
这位守护佛寺的天神，童子面相，身着中国古代武士服，手持金刚杵，面对着后面的大雄宝殿，威严地站立着。这种形象表明：韦陀天神有赤子之心而勇猛善战。
佛教传说，释迦牟尼涅槃以后，一个捷疾鬼突然跑来，盗走了两颗佛牙舍利，韦陀天神大怒，奋起直追，擒获了捷疾鬼，夺回了佛牙舍利。自此，韦陀天神就承担起守卫佛塔的重任了。在古印度，佛塔是寺院的中心，建在大雄宝殿前面正中央处，韦陀天神面对佛塔站立，恭恭敬敬、忠心耿耿地守护着。在汉地，佛塔被挪到寺院旁边或后边，寺院的中心是大雄宝殿，韦陀天神就面对大雄宝殿站立了。
由于韦陀是护法天神，所以他的造像是立像。仅有的几尊坐像，都是为了纪念他的护卫“三宝”之功而特地雕造的。
北京西山大觉寺里有一尊韦陀坐像。传说清代，大觉寺建造戒坛的时候，曾经遇到了一个极大的困难———由于梁木过于沉重，人们费尽力气，怎么也安放不到殿堂的顶上。负责建造戒坛的老僧人很发愁，一夜没有睡好。第二天黎明十分，老僧人忽然听到一个小沙弥惊讶的喊叫声：“咦！是谁替咱们把大梁上好了？”老僧人赶紧跑过去，只见大梁真的已经安放好了，一位身着武士服装的大将正站在一边擦汗。老僧人定睛一看，“哎呀，这不是韦陀天神吗？”僧人们赶快请韦陀天神坐下休息，并纷纷五体投地，合掌膜拜。根据这个传说，大觉寺塑造了一尊韦陀坐像，表现这位护法神安放大梁以后坐下来休息的样子。
山西省太原市的白云寺中，也有一尊韦陀坐像。传说年闹饥荒，僧人们只得外出云游化缘，寺内只留下几个走不动路的老僧。这天，寺里一粒米也没有了，就在几个老僧奄奄待毙之时，有人从南方送来五车粮食。赶车的人说：“我家小姐患了风瘫，百医无效，长年卧床。前不久，白云寺的一个年轻和尚到我家化缘，请求我家主人施舍几车粮食。得知我家小姐有病，就开了一个药方；小姐吃下药，病就好了。为感谢你们的恩德，我家主人特地送来这五车粮食。”几个老僧很是震惊，问：“这个年轻和尚长得什么样啊？”这时，赶车的人看见了韦陀天神像，指着说：“就是他！”僧人们在韦陀天神像面前跪了下来，双手合十，感谢韦陀天神救命之恩。这五车粮食，不仅救了白云寺僧人的命，也使周围的居民免于饿死。
灾荒过后，乡亲们集资雕造韦陀像。他们认为韦陀天神一年到头地站着太辛苦，就造了一尊韦陀坐像。