1950年6月，朝鲜战争爆发，朝鲜人民军为防止美军在元山登陆，在附近海域布设了大量水雷。为确保登陆成功，美军动用10多艘扫雷舰艇清除水雷，但由于兵力和扫雷技术的限制，15天内，仅仅清除了200多颗水雷，占人民军布雷总数的1/10。大面积的水雷无疑对美军的下一步登陆作战构成严重威胁。一筹莫展之即，美国远东海军司令部想起了日本战败后还保留下来一支拥有100多艘扫雷舰艇，而且具有作战能力的日本旧海军扫雷部队。
1950年10月2日，美远东海军司令部副参谋长伯克少将向日本海上保安厅长官大久保武雄提出日本扫雷艇到元山配合美军作战的要求。大久保在得到吉田茂首相的批准后，同意秘密出动扫雷艇。于是，分散在各地的日军扫雷艇统一集结到下关，临时组建了包括25艘舰艇在内、共分四队的“特别扫雷队”。
旧日本海军军舰
10月10日，“特别扫雷队”到达元山开始帮助美军进行扫雷作业。但出师不利，由于该地区海况极其复杂，第二扫雷队7天后便发生触雷事故，造成19人伤亡。加之此前美军两艘扫雷艇相继触礁，让扫雷的日军士气低落。第二扫雷队在没有得到美军司令部批准的情况下，擅自返回日本。这让美军司令部大为光火，要求日本严惩责任者。
大久保一边请示吉田茂首相，一边于10月下旬派第三扫雷队继续实施扫雷作业。11月，日军处理了27个水雷。至12月12日，日本共出动46艘扫雷艇，1200名海军官兵，帮助美军完成了5个重要港口的航道，共计600多平方公里停泊地点的扫雷工作。12月15日，日本“特别扫雷队”正式解散。由于这次行动属于非法，所以日本政府一直缄口不谈。