2016年1月31日凌晨3时58分，99岁的袁庚在深圳蛇口去世。媒体在报道这一消息时，给对这位逝者的介绍是：“招商局集团原常务副董事长、招商局蛇口工业区和招商银行、平安保险等企业创始人、百年招商局第二次辉煌的主要缔造者、中国改革开放事业的重要探索者”。
袁庚，1917年出生，1939年加入中国共产党，曾作为东江纵队的一员走上抗日游击战场，也曾在解放战争中跟随部队转战于华东，当过高级情报员，也当过外交官，但他一生中最为辉煌的履历，与“改革开放”和“深圳蛇口”这两个关键词紧密相连。
袁庚
“大不了回秦城去”
1978年10月，袁庚被任命为招商局常务副董事长，全面主持招商局工作，也就在这一年，他向中央建议，在深圳宝安设立蛇口工业区，提出“产业结构以工业为主，企业投资以外资为主，产品市场以出口为主”的方针，从此，他开始在大幕渐起的改革开放中鼎立潮头。
当时的蛇口是一个逃港风潮的前沿阵地。1978年1月至11月，宝安全县共外逃1.38万人，逃出7037人。广东省有关方面的数据显示，这一年在宝安县一地就堵截收容了逃港人员4.6万多人。曾接待过袁庚的蛇口公社革委会副主任兼蛇口养耗场场长郑锦平，最多的一次曾经在七八公里的海岸线上发现了8具尸体。在他的养耗场内，300多人每天竟有30余人偷渡。“怪不得家家户户都没有人了。”1978年12月，当郑锦平向袁庚诉说蛇口与香港的差距时，袁庚摆了摆手，没让郑继续说下去。
袁庚改变蛇口贫穷落后面貌的愿望显然是极其强烈的，建立蛇口工业区的报告上报之后，他还没有等中央批复，就开始了工业区的前期准备工作，以至于对他“搞独立王国”“独断专行”的告状信一直都没有断过。
袁庚这种大胆的作风，当年给身边人留下了深刻的印象。一个特别有代表性的事例是，当年袁庚在香港调研时，在报纸的分栏广告里看见“风月片”的广告，马上找到后任招商局办公室副主任的梁鸿坤，要梁鸿坤带他去看，看了一半，觉得没意思，遂出。这事把梁鸿坤吓出了一身冷汗，后来回忆起来，才觉得自己受到教育。“袁庚后来对我说，有些东西，要敢于接触，你才敢于批评嘛。老是说那个东西坏，你不了解，你怎么知道那个东西坏？”