半球形的自动化造船厂像只大虎斑贝躺在海边。
设计室里，胖乎乎的凌光工程师看完了介绍信和材料单子，从老光眼镜后抬起眼珠打量着榕城海运局来的任小真，说： 呵，你们局要订造小货轮？这可以签订合同。不过，你们运来的建造船体的钢材数量好像太多了。 什么！太多了？ 小伙子诧异地瞪大了眼睛。 这材料的数量可是按你们造船部门的规定定下的呀！ 今天我这儿作出了新规定。 老人神秘地一笑， 哧溜 ，转椅转了小半圈，他指了指墙上白底红字的造船条例，又 哧溜 转了回来， 你是执行新条例后的第一位顾客。现在，拿你们运来的钢材造小货轮，那余料还可以造个你们局最需要的-- 食堂用的大号饭桶？ 小任猜测道。
不！不！饭桶太小了。
唔，新仓库的消防梯？ 小任觉得已经把余料看得够多了。
不，也不是。 老工程师摆了摆手，得意地说： 可别吓一跳，还可以造艘大轮船的船体！这可是你们局最需要的吧！ 啊？！ 任小真惊讶得一下把帽子推到了后脑勺。但很快又嘴巴一咧笑了起来： 嘿嘿，您老真会开玩笑。 我开玩笑？ 老凌做出一副无可奈何的样子，往椅背一靠。 看来不管怎样说，你都是不会相信的。好吧，那就等十天后我把大轮船和小货轮造出来给你看吧。 他顺手拿起笔真的写起合同来，边写还边嘀咕： 你对我老头子不信任，那么，在造船期间我就不把奥秘告诉你！ 这一下可把小任弄得真假吃不准了。在凌工程师的再三催促下，小伙子勉强在合同上签了字。
老工程师亲热地拍了拍小伙子的肩膀： 你去联系住处吧，船厂南面的公园旁就有一家挺不错的旅馆。 真叫人捉摸不透！
一连三天，任小真从旅馆窗口望到的都是这么个情形：初冬的太阳升起有树梢高了，凌工程师就拖了张大靠椅慢悠悠地从厂里踱出来，往暖融融的草坪上一放，坐上靠椅朝后一仰，两手朝袖中一插，晒起太阳来了。
而船厂整天却是静悄悄的，没有锤声和机器声，也看不到电焊亮光。
咦，船厂怎么到现在还不开工？！十天后船就要下水的呀！这老头的闷葫芦里装的到底是什么药？ 小任可忍受不了工程师那蒙人的把戏了！他 噔噔噔 地冲下楼，向闭目养神的老凌跑去。