主父偃，汉武帝时大臣。临淄人，出身贫寒﹐早年学长短纵横之术，到中年，听汉武帝重视儒术，改学《周易》、《春秋》和百家之言。主父偃大概就是个孤僻的少，怀抱着“学成文武艺，货于帝王家”的伟大理念，但在“满腹经纶”还没能够换成俸与禄的时候他大概也是养活不了自己的。啃老的过程中可能还不忘“沾沾自喜”地用“豪言壮语”来为自己的一事无成进行开脱。所谓百无一用是书生，没有资本的骄傲自负本就讨嫌，不能自食其力就更是令人唾弃，何况还“大言不惭”。
父母也不愿意整天养着一个不干活儿，只知道空谈纵横之术和吃饭的闲人，于是就被家人给赶出来了。主父偃，被赶出家门的那刻内心应该是瞧不起乡里的那些人的，毕竟“燕雀安知鸿鹄之志？”他索性开始自己的游历。
学有所成 胸怀大志
因此他到了齐国，在齐受到儒生的排挤，他大概忘记了，汉王朝是比较推崇儒术的，而自己在儒生遍地的西汉王朝当中，大谈特谈纵横之术，多少有点不合时宜，也让人看不起，于是，在齐国什么错也没犯，也没招谁惹谁的主父偃就被齐王给赶出来了，齐国为自己关上了一扇门，也许到另一个国家会为自己留一扇窗呢？想到这里，主父偃拍拍身上的尘土，对齐王也是轻蔑一笑，“燕雀安知鸿鹄之志？”
后又游历到燕国、赵国、中山国去，这几个国家的读书人都很讨厌他，主父偃就有点纳闷了，他想来想去也不甚明白，最开始还怀疑自己是不是走错路了，自己是不是不适合读书当个政治家，但是很快他就否定了自己的猜想，他坚信自己是人才是能人。
其实汉武帝统治的王朝也是个中央高度集权的国家，各个诸侯国在兵力和其他方面是没有什么实力的，主父偃学的纵横之术，也是在春秋战国诸侯纷争的年代才流行，到了现在天下皆定，各个诸侯国哪里还会听纵横家们，联合这个国家离间那个国家的话。主父偃就算是有一肚子的计谋，也是无人愿意倾听的。
汉朝的封国又是什么状况呢？国王都是皇帝的亲戚，这些“生于深宫之中，长于妇人之手，未尝知忧，未尝知惧”的王爷们自从来到自己的封国后便不允许自由走动，不允许调动军队，就连本属于自己的行政权利也一点又一点得被剥夺。他们不用为外敌内患而忧惧，不用成就一番帝业，自然就没有主父偃的用武之地。
多年的奔波让主父偃在精神上有些疲软，当初的热情也有点消退，他似乎后来也意识到了，现在时代不同了，应该改变自己求职的策略，于是他决定去长安，政治中心那里一定有不一样的光景，一定有适合自己的职位。带着憧憬再一次出发，他始终觉得自己一定能干出一番大事业，像现在的北漂一样，主父偃希望自己能在长安扎根，拼搏出属于自己的一片天空。
元光元年，主父偃终于来到了长安求见当时的卫将军，卫青向汉武帝多次推荐都没得到回信，最后是主父偃鼓起勇气自己写了一封自荐书给汉武帝才被武帝发现的，据说是“朝呈暮见”，主父偃的经历跟东方朔还挺像，东方朔也是自己洋洋洒洒写了一大篇文章，最后得到皇帝的召见。
主父偃与东方朔
庆幸的是汉武帝亲自阅览了他的奏疏，主父偃并没有等得太久，皇帝似乎也特别欣赏他能主动为自己出谋划策。短短的时间内连升四级，在顺利进入内朝后，主父偃极其喜欢用上书的方式来陈述自己的见解，汉武帝时期颁布的推恩令，就是主父偃的杰作。
主父偃在内朝备武帝顾问，对当时的政治颇有影响。几次上书，都能切中时弊。他认为，诸侯王连城数十，地方千里，缓则骄奢而为淫乱，急则合纵以反抗朝廷，对加强中央政令的推行不利。因此他向武帝建议，令诸侯得推恩分封子弟为侯（见推恩令），这样王国自析，诸侯王的权力也随之削弱。还提出徙天下豪杰兼并之家于茂陵，以达到强干弱枝的目的，他提出的这些意见和建议恰恰能够满足汉武帝中央集权的统治，多被采纳。
说到主父偃和东方朔，同为一个皇帝服务，他们是同事，而东方朔呢，在易学领域，东方朔的确相对高明得多，他在易学史上的贡献要比主父偃大得多。有一部千古不朽的著作《灵棋经》就是东方朔所著，东方朔在中国古代文学史上也有着重要的位置。虽然《汉书》中说他是“武帝弄臣”，现人也有说他“可悲的地位，可贵的人格”。但他在那样一个时代，还是全身而终的。而主父偃在谋略上要比东方朔高明得多。
主父偃的推恩令这个策略实在高明，然而他的死也一样死于他的高明，他最后都成了中央与地方矛盾斗争的牺牲品。因为燕王顾忌他向皇帝提出的一些政治主张，便借齐王自杀之事向皇帝揭发他的短处，主父偃最后被族杀了。
为何主父偃和齐王会结下梁子？当初主父偃为了能够步入仕途，曾托宦官齐人徐甲请求齐王，想把自己的女儿纳入王宫作妃嫔。齐王母纪太后根本就看不起主父偃，并当面拒绝。主父偃因此与齐王结怨，并且在他成为汉武帝宠臣后借故对齐王打击报复，揭露齐王奸事致使其畏罪自杀。齐王死后，赵王使人告发其接受诸侯贿金，武帝下令逮捕主父偃。在任御史大夫公孙弘劝说下被族诛。
主父偃死在他的个性，他太孤傲从而树立太多，把自己逼入了绝境。