宋徽宗是宋朝的第八位皇帝，宋神宗十一子，宋哲宗之弟。本为一个闲散风流王爷，后来因为宋哲宗年纪轻轻就因病去世，没有留下子嗣，才被向太后一党推上地位，继位登基 ，成为宋朝的新一任君主。
宋徽宗的登基是具有戏剧性的，同时也是具有不可抗性的。虽然他本人并没有表现出当皇帝的强烈愿望，但是还是在各个政治交锋中被推到高位。宋徽宗此人，不像一个皇帝， 更像是一个艺术家。或者说，他不应该当皇帝，而只需好好享受生活，当一个风流王爷最好。
宋徽宗此人，本质不错，并不是历史上那些残暴无德的昏君，只不过残忍的是，他虽然是皇帝，但是却没有当皇帝的才能。章惇说他：“端王轻佻，不可君天下。”甚至连宋史 都这样说：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”，“宋不立徽宗，金虽强，何衅以伐宋哉”。由此可见，宋徽宗做皇帝的失败。
宋徽宗继位之后，向太后“权同处分军国事”，以向太后为首的顽固守旧派与以左相章惇的新派党争严重。在新旧党派激烈的党派斗争中，宋徽宗毫无作为，致使政治越发腐朽 。后来宋徽宗拍板定案，决定宣示放弃调和政策，改为崇法熙宁变法。
变法原本是在旧有制度已经不适合运用于现实社会的时候，为了更好的进行统治，促进国家发展，因而进行变法，以革除旧制，开创新的纪元。进行变法是为了国家更好的发展 ，这原本是一件好事，但是若是在变法过程中，没有进行有效的监督，中间会出现许多的问题。宋徽宗的不作为，再次表现在这个地方。
新法变法之初，的确带来了一些好的方面，但是随着变法的进行，因为监督管理的不到位，某些官员借新法之名，实为个人利益，这个变法就变了口味。
蔡京等人打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，“三千索（”索“意与贯同），直秘阁；五百贯，擢通判”。巧立名目，增税加赋，搜刮民财。又如征收所谓 经制钱，是“取量添酒钱及增一分税钱，头子、卖契等钱，敛之于细，而积之甚众”。因此带来了政治的越发混乱不堪，百姓生活苦不堪言，最终导致了农民起义的爆发。