宋度宗，名赵禥，生于公元1240年，去世于公元1274年，继宋理宗后登基为皇，成为南宋皇帝。宋度宗原本是荣王赵与芮之子，初名孟启，又名孜、长源。他的母亲是荣王赵与 芮府上一位身份低微的小妾。
宋度宗的母亲在王府的日子并不好过，正方夫人是个善妒之人，所以市场折磨欺负她。后来得知她身怀有孕，还曾派人逼迫她服食打胎药，好让她流产。然而不知是运气，还是 宋度宗命不该绝，尽管服食了打胎药，但却没有被打下来，最终降生在这个世界上。
宋度宗生下来，成为荣王赵与芮唯一的儿子，得到全府上下的呵护。然而因为胎中受损，先天体弱，手足发软，较之正常婴儿要瘦小的多。除此之外，他很晚才会走路，七岁才 会说话，智力低于正常水平。后来宋理宗无子，将其过继为养子，为其遍请良师教导，成效不大。
身体病弱暂且不说，且智力还受损，如何能成为国家的继任者。所以当时的左丞相吴潜上奏理宗，希望他能另外从宗室中选择继承人，否则让度宗继位，社稷危矣。
宋理宗并不同意从宋朝宗室中选择继承人，因为他本身就是从民间挑选出来的，与宋朝宗室并无太大关系（也有说度宗实际在小的时候天资聪颖，常常能一言中的，所以很得理 宗宠爱）。最后争议再三，到底没有重新选立继承人。加之当时贾似道乘机进谗言，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
宋度宗被宋理宗收养后，先后封为建安王、永嘉王、忠王，公元1260年立为太子。景定五年，宋理宗因病去世，25岁的宋度宗继位登基，次年改年号”咸淳“，成为南宋的新一 位帝王。
他继位之时，金朝已经被蒙古与宋朝的联军灭掉，失去了金朝这样一个天然的屏障，南宋彻底暴露在蒙古的獠牙之下。蒙古军队大举南下，对南宋虎视眈眈。值此国家危急存亡 之际，需要的是一位有能力有魄力的帝王，或许还能挽救国家于危难之中，宋度宗显然不是这样一位君主。
宋理宗体弱多病，且智力低下，治国才能相当之一般。所以他继位之后，根本无心于政事，而是整日里沉迷在酒色之中。《续资治通鉴·宋纪一百八十》上所记载：”帝自为太 子，以好内闻；既立，耽于酒色。故事，嫔妾进御，晨诣合门谢恩，主者书其月日。及帝之初，一日谢恩者三十余人。“