东北解放前夕，中共地下党员郭汉川，化名打入了驻守在沈阳的国民党部队。不料，在一次执行任务时，他不幸被捕入狱，但敌人只是怀疑他，并没有拿到确凿的证据。在狱中，郭汉川受尽折磨，但他视死如归，敌人也无计可施。
这天，郭汉川被提到一间宽大的审讯室。审讯室里坐着十多个人，正中间坐着的是张师长，执行审讯的是旅长胡振东，其他陪审人员也都是重量级人物。今天，他们要给郭汉川上演一场生死大戏。
胡振东看了看遍体鳞伤的郭汉川，揉着下巴说： 有资格让我们师座亲自督审的人，都是通过全部刑具的铁汉。现在，你有一个活着走出去的机会，不过要看你是不是有这个造化了。 郭汉川 哼 了一声，敌人的许诺他听得多了，根本不相信。
胡振东拍拍手，手下立刻抬过来一张大桌子，放到郭汉川的面前，又接二连三地端出一盘盘菜和酒，整整有十个菜。胡振东端起酒杯，递到郭汉川的面前，说： 是汉子，就干了这一杯。
郭汉川接过酒杯，一饮而尽。胡振东点点头，接着便玩起了他的拿手好戏，他指着桌上的菜说： 这十个菜，是有讲究的，叫做 九死一生 。因为这十个菜里，有九个有毒，只有一个没毒。凡是挺得过所有刑罚的人，才有机会尝试这 九死一生 。对你而言，死已是必然，生只是偶然！能不能创造奇迹，就看你的运气了。
胡振东说得掷地有声，但郭汉川还是没信，他觉得这或许又是敌人的一个花招。他仔细看了看这十个菜，都是东北的杀猪菜，有酸菜白肉、血肠、猪肝、猪心、排骨、肘花、肥肠、肉段、头肉、猪蹄等等。郭汉川挨个儿闻了闻，那味道真是好，没有异味。从头看到尾，最后，他眉头一展，把筷子放到了藕片炖排骨上，夹起一块排骨，吃了起来。他吃得很快，简直就是狼吞虎咽，他怕自己还没有吃完，命就没了。吃完了一盘菜，郭汉川用手背擦了擦嘴，打了一个饱嗝，这才意识到自己没有死。
胡振东转头看了看张师长，叹了口气，说： 师座，天意如此，此人不该杀
张师长突然站了起来，说： 慢着！你就这么把他放了？ 这个张师长，是胡振东的上司，对胡振东玩的 九死一生 的游戏，原本一直是默许的。这一次，他却走到桌前，拿起筷子，夹起一块肉，作势要往自己的嘴里送，可到了嘴边，却停了下来。