铁柱上的铭文显示它制造于公元413年，当时正是印度古文化的巅峰，各项科技水平均领先世界，但是铭文中并没有说明它的制作方法。1911年人们从铁柱上取了一小块铁做检验，样品淋上水后一夜之间就生锈了，而铁柱的取样断口处在同样实验条件下历经四天却没有生锈。这就使铁柱含磷形成保护膜的说法不攻自破。
小编仔细观察后发现铁柱底部其实也会生锈，才终于揭开了它的奥秘。原来铁柱是由许多铁盘焊接而成，每段的金属成份并不相同，埋入地下的部分金属活性比铁更强，形似洋葱且粗糙不平，它在泥土中吸收正电荷，构成原电池反应的阳极，阳极先被氧化腐蚀，从而保护了做为阴极的铁柱。
聪明的古印度铁匠在1600年前就学会了利用原电池原理来减少金属腐蚀的电化学保护法，尽管他们可能并不知道发生了何种化学反应。