从前，有一个国王，他的妻子美丽而贤惠，夫妻两人非常恩爱，遗憾的是他们没有子嗣。有一次，佣人买回许多鱼，没多久大多数鱼都死了，只剩下一条还活着。这个佣人突发善心，就把这条鱼捞出养在水盆里了。过了几天，这件事被王后发现了，她开始亲自喂养这条鱼。
王后给这条鱼起了个取名字叫鱼王子，在王后的细心饲养下，这条鱼长得出奇得快，几天后，水盆就显得太小了。王后特意叫人为它造了一个小池子，可是没过几天，小池子又显得小了。王后只好命人修造了一个又漂亮又牢固的大池塘，这次，鱼王子可以在池塘中尽情地游耍了。王后每天都要去看鱼王子，并亲自喂食。
天长日久，王后对鱼王子产生了一种深厚的感情，把它当作自己的亲生子一样看待。鱼王子每次看到王后，也会高兴地在水中游来游去。
有一天，鱼王子竟出人意料地口吐人言 母后，我一个人呆在水里，烦闷得很，请你替我娶个媳妇吧。 王后见它的确非常孤单，便答应了它的要求。她打发佣人到各地去为鱼王子寻觅合适的妻子。佣人们四处寻找，来到一个小山村。这个村子里有一个乞丐，他的女儿长得非常漂亮。佣人便劝乞丐把女儿嫁给鱼王子，这样他们就会得到很多金币作聘礼。这个女孩子有个后娘，后娘见钱眼开，就劝丈夫答应将女儿嫁给鱼王子。乞丐也很满意这件事情，有了金币，以后的日子就不用愁了，自己也就不用做乞丐了，也就同意了妻子的意见。
于是，后娘就叫女儿到河里洗个澡，把身上的衣服洗净、晾干以后再换上，以免到时候被人嫌弃。这女孩子来到河边洗衣服时，边洗边哭，眼泪滴答滴答地往下掉。刚好岸边有一个蛇洞，洞中住着一条有七个头的蛇，女孩子的眼泪从洞中滴到了它的头上，蛇王见她哭得如此伤心，很同情她，便爬出来问她为什么这样伤心。女孩子也不隐瞒，便把自己的不幸全告诉了蛇王，并担心地问 那鱼王子会不会把我吃掉
蛇王听后，安慰她道 你尽管放心，它是不会吃掉你的。那鱼王子实际上并不是鱼，它是被人诅咒成鱼的。 说着，蛇王给了她三粒小石子，要她把石子藏在纱丽里，然后又对她交待了一番。