娜塔莉亚原本希望两个女儿都成为奥运会体操冠军，于是，伊辛巴耶娃和妹妹伊涅萨一开始都是学的体操。
“穷人的孩子早当家”，伊辛巴耶娃年龄虽小，却能体谅父母的苦心，她在少年体校里学习训练都很自觉（成名之后，伊辛巴耶娃也没有忘记回报父母的养育之恩，她用获得的奖金给父母在伏尔加格勒买了公寓和轿车，并让父母退休，在家颐养天年）。除了上课之外，伊辛巴耶娃大部分时间都泡在体操馆里，下腰、倒立、跳跃、翻腾……训练非常刻苦。这种生活持续了十年之久。
随着时间的流逝，这个酷爱运动的女孩从一个纤细瘦弱的小姑娘长成亭亭玉立的少女——十五岁时就已长到一米七○。此时，恰逢负责培训撑竿跳高运动员的教练特罗费莫夫前来选苗子，这位独具慧眼的著名田径教练一眼就看中了身体素质优良的伊辛巴耶娃。就此，已苦练体操十载的伊辛巴耶娃改换门庭，师从特罗费莫夫，改练撑竿跳高。当然，她的教练及她本人最初也不曾想到，这一练就练出了一位后来震惊世界田坛的撑竿跳高女皇。
恩师引路，雏鹰崭露头角
撑竿跳高项目素来被称作“田径之花”，它集合了运动员的爆发力、身体力量、柔韧性、舒展性、协调性等多方面的能力，而伊辛巴耶娃则堪称这朵田径之花中最艳丽的花蕊。不过，正如中国古语所云，“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有”，对于从十五岁才开始接触撑竿跳高运动的伊辛巴耶娃来说，其恩师特罗费莫夫的识才眼力和育才能力绝对功不可没。
纵观全球体坛的成功教练，除了具有很强的敬业精神之外，还须有一套让“千里马”展示才华的手段。他们懂得，好苗子要想成为开创新纪录的尖子选手，必须依靠科学的训练方法。引导伊辛巴耶娃走上撑竿跳高之路的特罗费莫夫就是这样一位出类拔萃的教练。在特罗费莫夫看来，通过历时十年的体操运动训练，伊辛巴耶娃已经在身体素质和基本技术方面奠定了坚实的基础，只要训练得法，自己的这个弟子用不了多久就能出成绩。所以，他在指导伊辛巴耶娃训练时，不是让她仅仅一次次重复单调的技术动作，而是千方百计激发她的潜能，锤炼她的意志，启发她认真体会助跑、起跳、过杆、落地各个环节的动作要领，并思考如何改进和提高。更重要的是，通过特罗费莫夫的教诲，伊辛巴耶娃懂得了让自己获得较长的运动寿命和保持良好的竞技状态的方法。