刚开始，由于语言不通，徐宝萍连门都不敢出。为了让徐宝萍适应环境，朱教授与妻子露丝开始教她学英语。所幸，徐宝萍初中时的英语基础还不错，朱利民和露丝又都是大学教授，有着丰富的教学经验，再加上良好的语言环境，两个多月后，徐宝萍便能与邻居进行简单的日常对话了。
10月的一天，露丝兴奋地对徐宝萍说：“我们去打麻将吧！”打麻将？徐宝萍简直怀疑自己听错了，要知道这儿可是美国啊！
在中国生活了几十年，早已是麻将迷的露丝，带徐宝萍来到社区活动室。那熟悉的麻将声，让徐宝萍一下子仿佛回到了中国。原来，作为中国“国粹”的麻将，因为具有益智、竞技、休闲和社交等多种功能，早已风靡全美，麻将迷们还专门成立了“麻将协会”、“美国国家麻将联盟”等组织，定期举办麻将公开赛，如“加勒比海麻将疯狂循环赛”和“美国麻将疯狂锦标赛”等。
社区活动室的“麻迷”们听说徐宝萍是来自中国的“麻将高手”后，纷纷邀请她露两手。徐宝萍推辞不过，只得上场。然而，美国人打麻将有多种玩法，如“中国玩法”（又叫国际玩法）、“官方玩法”（即美国国家麻将联盟指定的玩法）和“派生玩法”（混合中国玩法和官方玩法）等，而她们玩的正是“美国玩法”，徐宝萍对此浑然不知，加上英语水平很差，几盘下来便输得一塌糊涂。
中国人在打麻将上竟然输给了外国人？徐宝萍非常不服气。为了替中国人挽回面子，她认真向露丝讨教“美国玩法”，2个多星期后，徐宝萍终于掌握了“美国玩法”。
那天，徐宝萍再次来到社区活动室，向老外们发起挑战。这次，她一连和了5盘，让老外们个个目瞪口呆。
从此，露丝时常带徐宝萍去社区中心打麻将。而通过打麻将，徐宝萍开朗了很多，英语水平也飞速提高，尤其是打麻将的“牌语”。一天，一个叫萝拉的女人主动来到朱教授家，要找徐宝萍。原来，萝拉自半年前丈夫去世后，一直心情抑郁，最近看到社区一些朋友在玩麻将，觉得非常有趣，所以想向徐宝萍学打麻将。出于对萝拉的同情，朱教授同意徐宝萍在做保姆之余教萝拉打麻将。