从前有一个人，他有个女儿，叫“聪明的爱尔莎”。
她长大了，父亲说：“我们该让她嫁人了。”
母亲说：“是啊，但愿有人来求婚。”
后来有个叫汉斯的人从远方来向她求婚，但有个条件，那就是“聪明的爱尔莎”必须是真正的聪明才行。
父亲说：“啊，她充满了智慧。”
母亲说：“她不仅能看到风从街上过，还能听到苍蝇的咳嗽。”
汉斯于是说：“好啊，如果她不是真正聪明，我是不愿意娶她的。”
他们坐在桌边吃饭的时候，母亲说：“爱尔莎，到地窖里拿些啤酒来。”
“聪明的爱尔莎”从墙上取下酒壶往地窖走，一边走一边把酒壶盖敲得“丁丁当当”的，免得无聊。来到地窖，她拖过一把椅子坐在酒桶跟前，免得弯腰，弄得腰酸背疼的或出意外。然后她将酒壶放在面前，打开酒桶上的龙头。啤酒往酒壶里流的时候，她眼睛也不闲着，四下张望。她看到头顶上挂着一把丁字锄，是泥瓦匠忘在那儿的。
“聪明的爱尔莎”哭了起来，说：“假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉下来把他砸死的！”她坐在那儿，想到将来的不幸，放声痛哭。
上面的人还等着喝啤酒呢，可老不见“聪明的爱尔莎”回来。母亲对女仆说：“你到地窖去看看爱尔莎在不在。”
女仆下去，看到她在酒桶前大哭，就问：“你为什么哭啊？”
她回答说：“难道我不该哭吗？假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉在他头上把他砸死的！”
女仆于是说：“我们的爱尔莎真是聪明！”说着就坐到她身边，也为这件不幸的事哭起来。
过了一会儿，上面的人不见女仆回来，又急着喝啤酒，父亲就对男仆说：“你到地窖去看看爱尔莎和女仆在哪儿。”
男仆来到地窖，看到爱尔莎正和女仆哭成一团，就问：“你们为什么哭啊？”
“难道我不该哭吗？假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉在他头上把他砸死的！”
男仆于是说：“我们的爱尔莎真聪明！”说着也坐到她身边大哭起来。