科学家们为了查明真相，将所有人体自焚的案例做了个统计：男女比例基本一致，年龄从1岁到83岁，各种饮酒程度和身体胖瘦的都有。案发时，死者状态有在睡眠中、行走中、开车过程中、划船过程中的，甚至还有在跳舞过程中的。
有的科学家认为，人体自燃可能是体内的可燃性脂肪造成的。这种说法是将体内的可燃性脂肪比作蜡烛油，衣服就是蜡烛芯，而人体内的某种天然“电流体”能够造成体内的可燃性脂肪燃烧，以至于造成物质结构的“体内分解”，使人体内的“磷”发生化学反应，从而达到1000℃的高温。部分物理学家认为，某些人体内可能存在某种“燃粒子”，它比原子更小，却可以燃烧并产生高温将人体化为灰烬。
医学界的专家对于人体神秘的自燃现象做出两种可能性的分析：一种是有可能是死者大量饮酒后使肠胃中存在某种易燃气体，因为某种化学反应或者生物静电火花使易燃气体自燃。还有一种可能是人体内的磷自动燃烧，并让体内的可燃性脂肪也燃烧了起来。但医学界的专家也承认这两种燃烧要释放出的温度无法达到800℃的高温，是不可能将人体化为灰烬的。
但是，经过科学家们的反复论证，以上诸多推理都不是人体自燃的真正原因。实验结果表明，一个人在饮用大量的高度酒后，即使坐在炉子边上也不会自己燃烧起来。
科学家还做了一个实验，把一只老鼠放在酒精里整整泡了一年。然后用火点燃，结果老鼠只是外皮和肌肉组织被烧焦，根本无法化成烬。人体内的静电负荷如果达到一定伏特并与易燃易爆化学药品接触，便会引起爆炸然后剧烈燃烧，但是案例中的死者都与这一可能性无关。
还有的科学家认为，有可能是意念引起燃烧，或者是人体磁力引起，或者是特异功能引起，但这些猜测都没有可靠的依据来给予证实。
人体自燃的案例虽然各不相同，但是却也有共同之处：焚烧时会冒出少量的烟和气味；会着火并且燃烧速度非常快，但是焚烧的面积却不是很大，通常只会烧出一个黑洞；这种自燃的火无法用水熄灭；有的人整体被烧为灰烬，有的留下局部器官，最奇怪的是人的身体被烧，衣服却是完好的，最后只看见衣服下覆盖着一堆灰烬。