关于乾隆帝的身世，野史中还存在着另外一种说法，就是和宫廷有关。据说乾隆是由一名姓李的宫女所生。这位宫女名叫李金桂。是避暑山庄行宫里面的一个粗使丫头。康熙四十九年，还是雍亲王的皇四子胤禛奉旨随康熙帝前往承德避暑山庄，举行一年一度的“木兰秋狩”。一日，雍亲王闲来无事便带着一名随从，在离山庄不远的围场打猎消遣，在射中一只大鹿以后。便打算砍下鹿角进献康熙帝，从而博取康熙帝的欢心。同时雍正还喝下了一碗鹿血。不料，雍亲王在喝下鹿血以后，欲火难耐，所以就随便临幸了一名宫女。事后，发现这名宫女相貌丑陋，所以并不打算将她带回府中。这事也就这么过去了。原本这事对于妻妾成群的王爷来说不算什么，但是事有凑巧，第二年的夏天，康熙帝又率众来到承德避暑山庄，偏巧就有人秦报了丑宫文李金桂怀孕的事情。康熙帝一问得知是自己的儿子所为.也就役再加以追究.但是雍正依然没让宫女进府。
不久之后，李金桂生下一个儿子。虽然生母身份低微，但是他的父亲却是当朝皇子。也算是龙种一脉。最后经胤禛的生母德妃和国舅隆科多的求情，胤禛也向父皇认错讨饶。康熙皇帝一向以慈悲为怀，又见生一皇孙。一时龙颜大悦。并役有对四阿哥治罪。另外.他还准胤禛将李氏母子带回王府赡养，但胤禛嫌李氏容貌丑陋，不肯带回府中，只是在狮子园西边的松林深处，为她盖了两间平房，作为居住的地方。
虽说野史记载得十分详细，很多人也对此津津乐道，但是在我国的正史文献中却役有这类的记载。而是记载着乾隆帝的生母钮枯禄氏，是满洲镶黄旗人，虽然姓氏高贵，但出身寒微，所以在雍正役有登基以前一直号为格格，就是在生了弘历以后，也役有被封为侧福晋。雍正即位当年年底，她才被封为熹妃，不久之后晋封熹贵妃。乾隆帝登基以后，尊其为崇庆皇太后，并移至慈宁宫居住。
在当时特别看重出身的封建社会，可能正是因为这位皇太后的出身不够显赫，才会让很多人怀疑乾隆帝是由一名身份卑微的宫女所生。