马斯克认为，按照目前的环境状况，火星还不能算是一个适宜居住的行星。这颗星球的大气成分96%是二氧化碳，氧气含量不到1%，这就意味着任何一个踏足这颗红色星球的人类宇航员都将不得不在任何时候都穿着厚厚的宇航服以确保生命安全。
除此之外宇航员们还必须克服火星上更小的引力产生的问题。火星地表的引力强度相当于地球的37%，因此在地球上重45公斤的一个人到了火星上就只有17公斤了。
火星的平均温度大约是零下63摄氏度，而最低温可以达到零下176摄氏度。但即便火星环境方面有着这样或那样的不利条件，但马斯克仍然认为火星就是“一间需要修理一下的屋子”。他认为，只要火星的温度能够上升，它的居住环境就将得到显著改善。
他还表示他所创建的航天公司“SpaceX”在未来两到三年内将会具备将宇航员送往国际空间站的能力。目前这家公司的“猎鹰”系列火箭的主要工作是向国际空间站运输补给物资。
对于火星改造的想法，马斯克表示这可以是一个缓慢的过程，即火星上温室气体的逐渐释放——有点类似地球上引发广泛关注的全球变暖趋势一样。但这一过程也可以快速发生，比如说在火星上引爆核弹头。
核弹在爆炸时将在可见光，红外以及紫外波段释放大量能量，引起强烈的爆炸闪光。在地球上，这样的强烈能量释放将引起严重的火灾，并对人的眼睛和身体其他部位造成严重伤害。但在火星上，一切都将有所不同。
在核弹爆炸中，热量的释放大约占到整个爆炸能量释放的35~45%，这就意味着核爆炸能够在极短促的时间内产生巨量的热量，这一效应可以被利用来实现对火星大气的加热。在不远的将来，人类将会把宇航员送往这红色星球，并将考虑在火星上建立起殖民地。
美国宇航局局长查尔斯·博尔顿(Charles Bolden)相信殖民火星将是确保人类作为一个物种长期生存下去的必要之举。他说：“这对于保存我们这个种族是至关重要的，而我想要确保我的曾孙们，以及我的曾曾孙们能够有机会前往这颗星球。”
在2010年，美国总统奥巴马曾经预言，人类将在公元2030年 代实现载人火星探测。而在此之前还没有人曾经提出过类似使用核弹来实现火星大气快速加热这类大胆的设想。其他殖民火星的想法，比如广为人知的“火星一号” 计划，其设想便是在火星表面建立起一个个小型的居住舱段来实现居住，而非像此次马斯克那样设想直接实现对整个火星环境的改造。