冥王星表面比月球还要“坑”

“新视野”号探测器于2006年1月升空，经过9年多长途跋涉，终于与冥王星“会面”。美国航天局视频画面显示，地面控制中心不少人流下激动的眼泪。

NASA发布的“新视野”号拍下的冥王星照片

由于冥王星从未被来自地球的探测器近距离造访过，“新视野”号“看”到的一切都将被记录下来。此后，这个探测器还将继续前行，进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带，这里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小天体。

图为新视野号到达冥王星时的想象图

依据美国航天局13日公布的最新数据，冥王星直径约为2370公里，误差值为上下20公里。这一大小超过了长期被认为大过冥王星的阋神星，后者直径约为2326公里，误差值为上下12公里。

冥王星于1930年首次进入人类视野，曾被当作太阳系第九大行星。但国际天文学联合会于2006年对大行星重新定义，冥王星“惨遭降级”为矮行星。冥王星体积很小且与地球相距遥远，人们对它知之甚少。

项目耗资7亿美元

报道指出，参与耗资7亿美元 “新视野号”项目的科学家，希望这回能好好看看冥王星及其卫星冥卫一(也称“卡戎”，Charon)，并了解它们的表面和化学成分。他们还计划测量冥王星充满氮气的气温和气压。据估算，冥王星上的气温可跌至大约零下240摄氏度。

斯特恩表示，“新视野号”收集的数据足以让科学家重写有关这个神秘星体的教科书。

根据 “新视野号”先前传回的冥王星照片，科学家发现冥王星上有个巨大的心形亮点，其附近还有一条“鲸”形阴影。科学家期望未来几天能收到清晰度更强的照片。

科学家发现冥王星上有个巨大的心形亮点，其附近还有一条“鲸”形阴影

此外，通过“新视野号”，科学家已证实冥王星上存在着极地冰冠，并有氮气从冥王星大气层散逸。斯特恩指出，这个矮行星看起来比先前所知的稍微来得大，其半径约为1185公里。一旦“新视野号”的近距离接触取得精确的测量数据，长达数十年的冥王星体积争议有望就此了结。