二战的战场上曾经出现过这样一支秘密部队，这支部队的士兵中有歌手、插画家、音效师。他们用自己的演技和创造力一次次让德军受到“惊吓”，他们最有效的武器是艺术，他们的工作是——愚弄希特勒。
1944年6月6日，盟军在法国诺曼底登陆，开辟第二战场。几天后，两个法国人骑着自行车穿过美国陆军司令部第二十三特别部队的警戒线，眼前的一幕让他们深感震惊：他们看见四个美国士兵抬起了一台约40吨重的谢尔曼坦克。其中一位美国士兵亚瑟·希尔斯顿说：“法国人有些目瞪口呆，显然是等着我们的说法，我告诉他‘美国军队很强大’。”
这支特别部队的士兵除了满腔的爱国热情，并没有其他超人的军事力量——他们的坦克是充气坦克。这支部队被称为“鬼魅部队”，士兵都是艺术家，包括歌手、插画家、电台播音员和音效师等。1944年1月，这些人从纽约和费城的艺术院校应征入伍，任务是愚弄德军。他们的方法包括布置充气坦克，使用500磅重的扩音器播放军队集结声音，以及一些假的无线电报。杰克·马西被招到“鬼魅部队”时只有18岁，当被告知他们将使用充气设备来伪装成一支队伍愚弄德军的时候，杰克这样想，“我加入了一个橡胶军队”。
从1944年初加入战斗到二战结束，他们总共演出了20次“瞒天过海”的好戏，挽救了大约1.5万到3万名美国士兵的生命。他们从未露出过“庐山真面目”，甚至参战的其他士兵对此都一无所知。
在保密了40年后，这支“鬼魅部队”的故事在1985年首次见诸报端，画家希尔斯顿公布了自己的从军经历。2013年，希尔斯顿与其他18名第二十三特别部队的士兵在美国公共电视台（PBS）的纪录片《鬼魅部队》中讲述了他们在战争中的奇特经历。
里克·贝尔是这部纪录片的导演，第一次听说这个故事时，他也感到非常惊奇，“刚听到这个故事时人们会觉得自己理解错了，或者这种事情可能就发生了一次”。这也是很多民众的感受。有一次，当里克·贝尔在一次为老年人讲述“鬼魅部队”的故事时，一位观众提出了质疑。这位老人是一位退伍老兵，曾经在巴顿将军的第3集团军战斗过。在里克·贝尔准备演讲的时候，他指出贝尔的故事纯属胡说八道，因为他从未听说过什么“鬼魅部队”。但是当贝尔耐心地将各种图片播放给观众看后，这位老人最终走到他身边说：“这是我听过的最惊人的故事！”