银河系中心的黑暗：黑洞吞噬恒星

最简单而直接的解释是，即使最新的红外望远镜也没有灵敏到能检测出这些微弱光线的程度。另一个更令人兴奋的可能就是银河系中心周围其实被许多难以看到的致密天体占据，例如超新星爆炸后留下的中子星和恒星质量的黑洞——它们几乎不发出辐射。如果这种猜测是正确的，就表明在银河系中心形成的绝大部分恒星都是能以超新星的形式结束自己生命的大质量恒星。这将使该区域与我们观测到的所有其他地方截然不同。

但是，这个解释也存在问题。其中主要的问题是，这些大质量恒星不会独自形成、长大，少量小质量恒星也应该在那里形成。在这些小质量恒星生命的尽头，它们应该会演化成很容易就被看到的红巨星。那么，为什么我们没有看到它们呢?一种可能是，恒星质量的黑洞吃掉了所有这些红巨星。但这种情况其实很难发生，因为它需要的黑洞质量比银河系中心最内部已知的100万个太阳质量还要高。

一个更奇特的解释是，在过去的某个时间，银河系与另一个星系发生了合并，外来的超大质量黑洞吞噬了银河系的一些恒星。此外，人马座A*本身也可以造成其周围恒星的缺失。任何进入超大质量黑洞周围约5光分(相当于9000万千米)距离内的恒星都会被撕裂，由此可能导致恒星的消失。

盯上这个“洞”

用人马座A*来解释依然存在破绽，于是有人提出了一个稍有不同的方案。经计算发现，围绕人马座A*运行的恒星的轨道会随着时间推移变得越来越长、越来越扁。最终，这些恒星会由于过于靠近中央黑洞而被吞噬。不过，这个理论也有问题。由于恒星在不断形成，要形成一个无星区，不但需要恒星不断滑入超大质量黑洞的口中，还要阻止其他恒星进入这一区域。很难想出有什么办法能阻挡恒星进入银河系中心。

因此，尽管已经有了很多假设，但这个谜依旧。目前的天文观测结果也不足以真正地确定这些解释中哪一个最有可能，或者完全排除哪一个。现在只能假设，那里有个“洞”，但我们不知道这个“洞”产生的确切原因。为了找到答案，我们不得不更靠近银河系中心的这个怪物。