有一段时间，几个孩子隐隐约约地听到远处有一种奇怪的声响，就像你不特别留神时听到的钟摆的滴嗒滴嗒声。但后来这种神秘的声响越来越大，他们不得不弄清楚。孩子们愣了一下，互相对望一眼，接着像在侧耳细听。过了好久没有声音，只有死一般的寂静；后来，一阵沉闷的隆隆响声从远处滚荡而来。
“什么声音！”乔小声惊呼。
“我也不清楚。”汤姆低声说。
“那不是雷声，”哈克贝利说，声音里带有惊恐，“因为雷声——”
“你们听！”汤姆说，“听着——别吭声。”
他们等了仿佛好多年似的，这时划破寂空才又传来一阵沉闷的隆隆响声。
“走，去看看。”
他们一下子跳起来，赶忙朝镇子方向的岸边跑去。他们拨开河边的灌木丛，偷眼往水面观瞧。那只摆渡用的小蒸汽船在镇子下游大约一英里的地方，顺流而下。宽大的甲板上像是站满了人。另外有好多小船在渡船附近划动，漂来漂去，可孩子们却吃不准船上的人在干什么。后来，渡船边突地冒出来一大股白烟，它似闲云一般弥散升腾开来。与此同时，那种沉闷的声音又灌进他们的耳鼓。
“我知道了！”汤姆喊着，“有人淹死了！”
“是这么回事！”哈克说，“去年夏天，比尔·特纳掉到水里时，他们也就这样子的；他们向水面上打炮，这能让落水的人浮到水面上来。对，他们还用大块面包，灌上水银，放在水面上浮着。无论什么地方有人落人，面包就会径直漂过去，停在出事的地方。”
“对，我也听人讲过这事，”乔说，“不知道是什么使面包那么灵。”
“哦，大概不是面包自身有那么灵，”汤姆说，“我估计多半是人们事先对它念了咒语。”
“他们可不念什么咒语呀，”哈克说，“我亲眼所见，他们不念咒语。”
“唉，那就怪了，”汤姆说，“不过也许他们只是在心里默念。他们肯定念咒，这是明摆着的。”
另外，两个孩子认为面包无知无觉，如果没有人给它念咒语，它去干这么重大的事情，决不会干得那么出色。所以他们同意汤姆说的有道理。
“哎呀，现在要是我也在现场就好了。”乔说。“我也这么想，”哈克说。“我情愿拿很多东西来换，让人家告诉我是谁被淹死了。”
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