明朝初年,曾沿袭元朝币制,货币流通以纸币为主,钱钞兼用。明朝流通的纸币名曰“大明通行宝钞”,它始行于明太祖洪武八年(1375)。据《明史?食货志》载以桑穰(桑皮纸)为料,其制方,高一尺,广六寸,质青色,外为龙纹花栏。横题其额曰‘大明通行宝钞’。其内上两旁,复为篆文八字,曰‘大明宝钞,天下通行,。中图钱贯,十串为一贯。其下云:‘中书省奏准印造大明宝钞与铜钱通行使用,伪造者斩,告捕者赏银二十五两(按:应为二百五十两),仍给犯人财产。’......其等凡六:曰一贯,曰五百文、四百文、三百文、二百文、一百文。”洪武二十二年加发小钞,分十文、二十文、三十文、四十文、五十文五种。终明一代,纸币只发彳了“大明通行宝钞”一种,并均用洪武年号。
在11种不同面值的“大明通行宝钞”中,票幅最大的就要属一贯钞了。它长34厘米,宽22厘米,不仅是我国,也是世界上迄今为止票幅最大的纸币。同时,大明通行宝钞还是中国流通时间最长的纸币。
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