常见的马,一般体高都在145厘米以上。世界著名的小种马歇特兰小马却要矮小得多,它的最大体高是116.8厘米,大多数都在100厘米左右。这种小马以其产地歇特兰群岛而得名,该群岛位于苏格兰北部约160千米,距北极圈536千米的大洋中。
歇特兰群岛气候严酷,植被稀少,崴岩崎岖。在这种环境下自然育成了当地特有的耐寒而强壮的歇特兰小马。在18世纪后期,这种小马随着英格兰移民传入美国,被专门保留供儿童乘骑,并得以维持了相当纯的血统。1888年在美国成立了“美洲歇特兰小马俱乐部”,更是有计划地提高了精心培育的兴趣和热情。迄1972年,已注册的小马超过13万匹,并以每年平均注册2000匹的数字增长。1972年该倶乐部有设立了“美洲小种马饲主协会”,制定了若干章程,其中规定小种马的体高以86厘米为下限。
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