浣熊原产自北美洲，因其进食前要将食物在水中浣洗，故名浣熊。种类繁多，包括小熊猫也属于浣熊科。浣熊的显著特点是它茂密、带有斑纹的尾巴和黑色的面孔，喜欢居住在池塘和小溪旁树木繁茂的地方，主要靠触觉感知周围的世界。浣熊为杂食动物,食物有浆果、昆虫、鸟卵和其他小动物。并不冬眠，但严寒的冬季会匿藏起来。浣熊一般只能生活几年，野生的已知最长寿命为12年。
浣熊的前后肢都长有五个指、趾头，因此，能捕捉到水中的虾和螃蟹。当捕捉到这些小动物时，它会先洗去这些动物身上的泥土再吃，而且它在吃其他食物之前，也总是要把食物放在水中洗一洗再吃。甚至有的时候，用来清洗的水比食物还脏，它们也要洗洗再吃。
有的人认为，这是出于垸熊本能的一种习性，如同狗有往土里埋食物的习性、伯劳有往树枝棘刺上串挂小动物的习性一样，这些习性是祖祖辈辈遗传下来的。在动物的习性中，食性变化是最快的。也有的人认为，这是浣熊十分喜欢清洁才这样做的。