1938年12月22日，从非洲传来一个震动了世界动物界的特大新闻：在南非东伦敦港附近查伦马河口外56千米处的印度洋里，渔民们从80米深的海水中捕捞到一条长153厘米，重577千克的奇异的怪鱼。这条鱼全身披覆着黏滑的大形圆鱗，发出美丽的蓝艳艳的光泽，它居然顽强地在甲板上挣扎了3个小时才断气。
谁也没有见过这种鱼，渔民们决定将它送给当地的博物馆。可惜正赶上圣诞节期间，邮运的延误，使这条鱼的内脏变质。所以，博物馆的工作人员只能将它制作成标本。那些初次看到这条鱼的科学家简直无法相信自己的眼睛，这是条不可能存活到现在的鱼，因为它早“该”在1.2亿年前到6000万年前就绝种的属于空棘鱼类的一种总鳍鱼。总鳍鱼生存鱼3.5亿年前的泥盆纪，它的一支——骨嶙鱼类，是两柄息动物的袓先，2亿多年前已经灭绝。想不到竟然还有空棘鱼这一支孤种历经沧桑，繁衍至今，真让人难以想象！