看来，这些文物是公元68年罗马第十军团侵入时，被道院僧侣隐藏起来的。
大多数文件和碎片都用希伯莱文写成。其中有些尺寸还不及一枚邮票大。这些资料，代表五百多种书，包括《圣经》和全部《旧约》。此外，还有对《旧约》的评论和记述道院生活与约法的文稿。
记述道院生活的文献显示当时的教派和古犹太的苦修教派相似。这是当时一个小教派，约有信徒四千人。据罗马史家普利尼说，他们曾在死海西岸设坛，正是道院的地区。相信那里就是他们的总部，这些发现的卷轴，为《圣经》学者带来许多新的资料。
部分文献的内容，包括苦修教派的“纪律手册”，显示苦修教派与早期的基督教活动，竞有很多相似的地方，令人非常惊奇。
如要加入苦修教派，申请人必须先放弃原有的信仰及一切财物。教友要苦修力行，以达清心寡欲、谦卑仁慈的境界。他们的宗教仪式，包括洗礼，象征以忏悔洗尽精神的污秽以及举行圣餐。所有团体都过着公社式的生活，由一个十二人的小组领导。
学者们对卷轴中提到的“正义之师”无法了解他的真正身份。但最令他们注意的是其中不少措辞和伦理的概念，与之《新约》中许多地方很相似。特别是有“基督之路”及“光明与黑暗”两股势力的冲突等更相似。
有些学者则认为施洗的约翰是苦修教派的教徒。更有人提出，甚至耶稣本人也是一位苦修教派教徒。如真是这样，耶稣最后是脱离了这个以奉《摩西律法》为救世之道、严守律法的教派。
现在学者还在埋首拼凑和研究数以千计的残篇断稿。相信还要等待很多年后，死海羊皮卷的全部秘密，才能公之于世。