近年来，有一种“食物链中毒说”比较流行。这种观点认为，虾蟹以藻类为食，如果藻类被污染，那么以藻类为食的虾蟹就会中毒，接下来，中毒的虾蟹部分又会被小鱼等而后来它们又都可能成为鸟类的食物。即使虾蟹本身不会中毒而死，只是把毒素堆集在体内，但这些毒素到了鸟类的身体里就可能会伤害它们的神经系统：小剂量的毒素只会引起轻微的病症，比如说行为的混乱或短时间的失忆，而较大的剂量则会招致严重的、不可逆转的后果——发疯自杀或者直接被毒死，而鸟类集体自杀，应该就是集体发疯的结果。
这个说法还是有一定科学依据的。美国科学家通过对美国蒙特雷和圣弗朗西斯科湾的水质研究，发现含有大量的尿素。后来在实验中，他们还发现，使浮游植物携带毒素的元凶正是这种被污染的海水——那些装在盛满污水试管中的藻类，很快就中毒了。由此可知，其食物链上后面排列的生命，如虾类、鱼类，以及以鱼虾为食的鸟类甚至人类，自然也会受到毒害。这个说法还有可能为一直困扰全球生态学家的另一个谜团，即鲸鱼为什么会莫名其妙游到岸上来等死提供答案：还是那种会使神经中毒的毒素在作祟，它改变了鲸鱼的行为举止，逼迫它们到岸上透气，宁死也不愿回归太大海。
照理说，这个谜团已经有了比较有说服力的答案了，但严谨的科学家们并没有就此罢休，他们感到，这个答案还存在一些疑问，这个谜团背后很可能还隐藏着其他谜团。
现在存在的疑问是，鸟类在从北向南迁徙过程中，都路过哪些地方？它们是否有机会去吃那些中了毒的虾蟹和软体动物7再说，有些飞禽甚至还在飞过大海上空之前便已经有了反常的举动，这和海洋里毒性食物链似乎扯不上关系。但人们又没有理由否定海洋里毒性食物链对鸟类的毒害。那么，这个谜团究竟还包裹着什么谜团呢？
科学家认为，近海藻类受人类活动污染而中毒，造成鸟类集体自杀，这很可能只是一个重要原因，鸟类群体自杀行为可能还意味着海洋深处的辽阔广大的区域，都可能存在有毒的浮游植物和生物，只有这种情况存在，才可能让鸟类在短时间内出现集体自杀事件。虽然人类还没有能力让整个海洋受到污水污染，但大自然却能够做到这些，如当今世界范围内急剧变化的气候，就可能是制造有毒物质的“元凶”。