石头里的青蛙之谜

洞中蟾蜍靠昆虫保命？

巴克兰实验的结果让他认为这些动物在不能让空气进入的紧密的石头里不能存活，甚至在多孔的石灰岩中，它们在两年内也会饿死。他对之前的实验提出了质疑，认为洞中出现的生命奇迹是不可发生的。事实上尽管巴克兰做了精心的准备，但他的实验还是有明显的缺点。比如巴克兰收集的样本可能是刚走出冬眠，因此不够强壮。他还忽略了蟾蜍新陈代谢和冬眠情况的事实是随气温变化而变化的，且在实验期间没有气候条件的纪录。他定期把石板挖出来的做法也是不明智的，这种做法使它们暴露在了光亮中。而因为昆虫通过玻璃缝隙进入洞中，蟾蜍吞噬了昆虫才增重的说法似乎也很不可能。因为那样的话，石洞里肯定会有粪便和昆虫的外壳，但即使像巴克兰这样精明的观察者都没有发现这些东西。所以这个实验和说法都似乎不是那么能让人信服。

到目前，在欧洲、美国、加拿大、非洲、新西兰和西印度群岛，这种从石头、煤块或大树的树干中发现动物的实例已有210多个。现在最着名的是保存在布来顿自然历史博物馆内的石洞里的蟾蜍标本。发现这些动物的人几乎一致表示，没有任何小洞、裂门或缝隙能让它们进入这些事物内部的囊穴。而且，洞穴的大小总是刚好能容纳身处其中的动物——有些洞穴壁上甚至还留有该动物的印痕，就像这些事物是浇铸在它们身上的一样。但直到现在，人们对这种不可思议的现象仍然难以解释。它们靠什么存活？在石穴里如何活动？地质学家说石块在数千年前就已经形成，那它们该有多少岁了？许多类似这样的问题仍有待解答。