汉桓帝退场，汉灵帝走上了前台。与此同时，另一个知识分子领袖陈蕃出场了。
《世说新语》开篇第一句：“陈仲举言为士则，行为世范，登车揽辔，有澄清天下之志。”这个陈仲举就是陈蕃了，因为和窦太后一家关系友善，所以他被推到了*的最前沿。而陈蕃不负世人所望，上演了一出轰轰烈烈的宫门血战。
起因是出在窦太后身上。汉灵帝刘宏是她千挑万选选出来的皇帝。窦太后的哥哥窦武身为大将军，要求解除党锢，重用知识精英；窦太后却觉得太监更好玩、更乖巧，不喜欢知识分子。于是窦武就去找陈蕃商量，陈蕃既然有澄清天下之志，当然要出个狠主意。于是陈蕃建议：大家趁夜进宫，将太监杀得光光，则天下自然而然就澄清了。
窦武就去宫中再找窦太后商量，而窦太后是绝无可能答应这种建议的——噢，把太监杀光，难道知识精英们愿意割了自己进宫给太后她老人家倒尿罐吗？
工作没做通。做不通倒也罢了，偏偏窦太后还把窦武的意见泄露给太监了。
168年九月初七夜，窦武、陈蕃纠合了知识精英计80余人，各拎利斧一柄，摸入宫中，不料太监早有所备，也纠合了一批队伍，迎战于金水桥边。窦武作为大将军，命令军马助战，太监则大搞政策攻心，向士兵们喊话：“过来吧，不要跟着窦武干，跟着窦武是没有前途的，要干就跟着太监干……”这喊话硬是灵光，窦武手下的士兵哗啦一下子都投奔了太监，窦武和陈蕃当场被捉——天下还没等澄清，这两个人先掉了脑袋。
此战过后，大批知识分子遭到整肃，被定点清除。
知识精英被杀干净了，东汉灭亡进入了倒计时。窦太后傻眼了，才知道太监的厉害。此后窦太后落入太监之手，如何被修理不清楚，未及两年就忧死，太监不许其用棺木下葬，就丢在一间阴暗潮湿的房间里。
知识精英以鲜血和生命为代价和太监集团搏杀是相当不理智的，至少他们的行为得不到孔子的认可。子曰：“邦有道，则仕。邦无道，则隐。”意思是说，作为一个知识分子，如果国家政治清明，那就出来做大官；如国家政治混乱不堪，那就快躲起来，千万别让人找到你。