小黄门张让有个弟弟叫张朔，张朔贪污的事被李膺发现了。知道李膺这家伙专门跟太监过不去，张朔撒腿狂逃，一口气逃回洛阳，逃到了哥哥张让家里。还感觉到不安全，干脆躲进了夹壁墙里，心想：这次应该没事了吧？万万没想到，李膺追到长安，率吏卒破开张让家的墙壁，生生将张朔从里边掏了出来，当场刑讯，立即斩首。
张让是为汉桓帝夺权立过大功之人，当即哭诉于桓帝之前。桓帝恼怒，召李膺问话；李膺脖子一梗，明确告诉皇帝：“我就是要跟天下的恶人过不去，只要触犯刑律，哪怕是他上天入地我也不会放过他！”
汉桓帝听了，眨眨眼，对身边的太监们说：“你们闲着没事，就不要出去了，被李膺杀了，别怪我不管这事……”如此说起来，汉桓帝还是明白道理的。
太监们吓得不敢出门了，但恶势力却仍然在活动，这次是一个算卦的术士，河南人张成。
张成精研风角之术，尤其对《乾坤万年歌》有独到的研究。据他测算，汉桓帝马上就要大赦天下了，于是他带着儿子拎切菜刀一把，从大街这头直杀到那头，再从那头复又杀回来，大白天的公然杀人，被李膺率吏卒拿下。被押到堂上，张成笑曰：“李膺，你杀不了我的，因为皇帝大赦天下的诏令已经下来了。”话音未落，诏令到了李膺的案头，诏令中明确要求，皇帝心慈，但凡有百姓杀人放火抢劫抢奸者，一概无罪，批评教育并立即释放。
当时李膺就急了，心说你恶势力邪恶咱不怕，怎么还带玩算卦的呢？这真是太不像话了！当即将诏书丢在一边，全当没看见，将杀人犯张成推出去砍了。张成的家属闻知，大怒，开始上访，控告李膺目无王法，于是李膺下狱，连带大批的知识精英一同去吃牢饭。
趁此机会，太监们疯狂反攻倒算，将反对他们的知识精英统统列为党人，掀起了一场清剿运动，举凡有点名气的读书人都进了监狱。
单说那位后来大破黄巾军、砍下张角哥仨脑袋的皇甫嵩，此人素以名士自居，这次大批的精英落网，他琢磨着怎么也得算他一个，不曾想抓到最后名单上竟然没有他，这让他没面子，认为这是朝廷对他的污辱，于是愤然上书，力证自己也是知识精英，也要坐牢。汉桓帝看他的奏折，怎么看看不明白，一费脑子，就死掉了。