男女名字是有别的，无论是过去，还是现在，人名系统可分为男、女名两大类别。男、女人名的用词，要紧紧扣住性别的不同，而选用字义。平常人一看字形就知道其人是男是女。男女由于在性别、社会分工、心理、爱好、生活习惯等方面的不同，在起名上也存在甚大的区别。在民间，男、女人名具有明显的倾向性，男性人名用字，要体现刚毅、勇敢、豪迈、贤明、富贵、才学等字眼。女性人名用字，要体现娇柔、贤惠、珍贵、秀丽、高雅、花草芬香等字眼。其取字词的方面，主要有：①天地山水，动植物；②器物（金、玉或其偏旁的字）；③人品（体现德才，诚实、善良、贤亮、惠慧）；④动作行为（体现兴旺、立业、奋进、成功、得胜、喜爱、灵巧）；⑤与国家、社会、家庭关系（军民、忠臣、栋梁、为国等字词）；⑥性质状态（体现刚健、勇猛、坚毅、厚重、浩大、志远、静气、红艳、晶溶、祥瑞）；⑦相貌（主要体现女性的秀、美、丽、倩、媛、娥、婵、娟、花等）；⑧紧随时事，人的名字都要打上历史的烙印，在一定程度上反映着历史的进程，如建国的名字、文革时的名字，只能出现在当时，如今再起为名字，就与事实不符了，而奋进、腾飞、创新、立业、安乐等字词，就很时髦了。
关于小名与大名。小名在前，大名在后，或大小名同时起。按习俗，小名在满月时起，大名在六岁或十二岁时起。小名多用于家中、童年，大名成年后在外面（社会上）用：男性小名一般娶妻生子后不再叫了，女性小名大多出嫁后就不再叫了。旧社会妇女地位低下，没有大名，出嫁后，在自己的姓氏前还要加上婆家的姓。如张姓嫁到吴姓人家，其名称谓“吴张氏”。从小名上可以体现家人对孩子的爱抚，往往在小名后加“儿”、“子”，表示亲昵，如文君——文君儿，君儿，君君，君君子。辰辰——辰儿，辰辰子，尕辰辰。秀秀——尕秀子、尕秀儿等。
人的姓名还与天干和地支、属相（十二生肖）、五性（金、木、水、火、土）有关联。过去民间的老先生封建迷信厚重，配合属相、五性起名，依据属相的内在精神，在名字的字形——部首偏旁上避凶趋吉。这一古老的起名方法，流传很广，如×丙午，意为马年生，属马；×戊辰，意为龙年生，属龙；×丁酉，意为鸡年生，属鸡。多用与属相的生辰八字及五性相生的字，禁忌相克的字。如今人们已不采用那古老复杂的方法，属相取名更为简单了。