1975年7月31日，恶贯满盈的马步芳暴死在沙特，终年73岁。
马鸿逵，字少云，甘肃河州(今临夏)人，1892年出生。1910年毕业于兰州陆军学校后，长期在其父亲马福祥统率的宁夏地方军事集团供职。南京国民政府成立后，历任第十一军军长、宁夏省政府主席、蒙藏委员会委员、第十七集团军总司令、第八战区副司令长官、委员长西北行营副主任等职。1936年授陆军上将军衔。
1949年5月，马鸿逵应代总统李宗仁电召，带着四姨太刘慕侠和少数随员，由银川直飞南京。对于西北军政长官，争得最厉害的就是马鸿逵和马步芳两人。李宗仁也很头疼，马鸿逵当长官，马步芳不服；马步芳当长官，马鸿逵也不服，不如由马鸿逵的堂兄马鸿宾出任。谁知这番意见刚说出口，马鸿逵连连摇头，理由是马鸿宾年老昏聩且“剿共”意志不坚，等等。李宗仁看无法谈下去，只得先请他回行馆休息。
在兰州逗留的时日里，马鸿逵大肆活动，又电请马步芳、马鸿宾来兰州“共商西北大局”，但均遭拒绝。接着，其派驻广州的亲信向之密报了白崇禧已决定支持马步芳出任西北军政长官的消息，又惟恐二马各不相让，授意由马鸿逵出面保荐马步芳当长官，过一阵后，再由马步芳保举马鸿逵当甘肃省政府主席。这样安排，虽然距离马鸿逵原先期望太远，但好歹甘肃地盘也是他垂涎已久的。
马鸿逵于是顺水推舟，再约马步芳在宁青交界处的享堂进行会晤，谈妥互相荐保，以示团结，并一起出兵合攻陕西。马鸿逵主动表示愿意给马步芳当个参谋，从旁协助。马步芳也假惺惺地谦让说：“老爸爸(西北回族对长辈的称呼)，你领导我们，你怎么说，我们怎么办。”为了表示亲上加亲，马鸿逵还把自己的孙女许配给了马步芳胞弟马步青的儿子。回兰州后，马鸿逵还自我安慰地对部属说：“长官是虚衔，主席是实缺，有地盘，有实权，将来可以多征兵。”