思想上，他处处封禅刻石，留给后人一个“君权神授”的假说，“皇帝”的称号就是一个代表。他钳制思想的“焚书坑儒”无疑是中国思想史、文化史的大劫难，也是臭名昭著的(其实里面许多是搞迷信的方士)，不过从维护国家统治和社会稳定而言，也有其现实意义。纵观历史，从汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”到朱熹的“存天理，灭人欲”，不都是为了维护封建统治而一脉相承的思想专制吗？
“始皇既没，余威震于殊俗”，这种“余威”，虽不可见，但当我们站在秦始皇兵马俑军阵前时，依然还能怦然感到这种无形的“威慑”力量，对于一个新生的大帝国而言，这也是一份宝贵的资源和遗产。
但是，秦始皇的严刑峻法，仁义不施，横征暴敛，给王朝留下了巨大的隐患(这是商鞅变法时就留下的)。不过，这对秦二世而言，既是一种负担，也是一个“广施仁义”，大收人心的机会？
此时的秦朝，正是方兴未艾的封建社会的开头，前途无限广大，并没有必亡的理由。秦二世继承了一份虽有着不小危机，但却是很不错的遗产，他会怎么干呢？
瞒天过海：沙丘阴谋
照理而言，大秦王朝的桂冠无论如何都不会落到胡亥头上：嫡长子公子扶苏才是秦始皇遗诏要求继位的正式继承人。胡亥兄弟这么多，他最小，即使按兄终弟及的轮子，当他继位时也怕是姜子牙的90高龄了。何况，依照史载的品行，恐怕也不该胡亥中了头彩。
公子扶苏，性格仁慈，品行端正，反对秦始皇的暴虐治国思想，他不仅有政治远见，而且体恤民情，还知兵识书，是理想的二世皇帝——如果按本书主张二世是帝国枢纽的理念，倘若是他继承帝位，秦朝未必就不是第一个汉唐。
公子高，慈爱仁顺，他眼看着兄弟姐妹们一个接一个被二世胡亥杀死，知道自己必死无疑，又不想连累家人，就上书胡亥，说愿意在骊山为父亲殉葬(胡亥很高兴，又赐给他十万钱)……
而胡亥呢？其德行才干其实在很早就表现出来了。